Fils d’un pasteur, Nelust Wyclef Jean voit le jour à Croix-des-Bouquet, en Haïti, le 17 octobre 1972. Alors qu’il est âgé de neuf ans, sa famille émigre aux États-Unis et s’installe à Brooklyn pour plus tard déménager au New Jersey pendant l’adolescence de Jean. C’est là qu’il commence à gratter la guitare en plus d’étudier le jazz au département de musique de son école secondaire. En 1987, il se joint à un groupe de rap avec son cousin, Prakazrel Michel (Pras) et une camarade de classe de celui-ci, Lauryn Hill. D’abord nommé The Tranzlator Crew, le groupe devient The Fugees et signe avec l’étiquette Ruffhouse Records, en 1993.
C’est sur cette étiquette que l’album Blunted on Reality est lancé en 1994. Adoptant une attitude très dure, le groupe passe pratiquement inaperçu, mais les choses changent en 1996 quand The Score est lancé. Le disque remporte un fort succès avec les simples Fu-Gee-La et Killing Me Softly. Le disque se pavane rapidement au sommet du palmarès et s’écoule à plus de six millions d’exemplaires et se classe toujours parmi les albums de rap les plus vendus de l’histoire.
Des trois Fugees, Wyclef Jean est le premier à manifester son désir de faire carrière en solo et commence à travailler sur un premier effort qui prend la forme de The Carnival lancé en 1997. Ambitieux et truffé de collaborations, le disque s’en tire bien avec une place dans le Top 20 et des ventes dépassant les trois millions d’exemplaires.
En plus de The Carnival, Wyclef Jean commence à collaborer avec divers artistes et agit autant comme réalisateur que parolier ou mixeur. Il travaille notamment avec
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