Bio de
Willie Nelson

En tant qu'auteur-compositeur et chanteur, Willie Nelson, qui naît le 30 avril 1933, joue un rôle vital pour la musique post rock'n'roll country. Il est en plus un acteur occasionnel.

Nelson commence à jouer de la musique enfant, alors qu'il est élevé à Abbott, au Texas. Lorsque son père décède et que sa mère prend la fuite, lui et sa soeur Bobbie sont élevés par leurs grands-parents, qui les encouragent à jouer des instruments. Le petit sélectionne la guitare et à l'âge de sept ans, il compose déjà des chansons. Bobbie, de son côté, apprend le piano et, éventuellement, épouse le violoniste Bud Fletcher, qui invite sa femme et son frère à joindre sa formation musicale. Nelson jouait déjà avec le groupe Raychecks' Polka Band, mais avec Fletcher, il devient le meneur de la formation. Il reste donc avec le groupe de Fletcher pendant qu'il étudie à l'école secondaire.

À la suite de sa graduation, le jeune homme se joint aux forces aériennes, mais il est obligé de les quitter peu de temps après, quand il souffre de problèmes au dos. Après, il cherche à travailler à temps plein et occupe plusieurs emplois à temps partiel. Il finit par trouver un emploi de DJ country à Fort Worth KCNC en 1954. Il continue de chanter dans des bastringues. En 1956, il se rend à Vancouver, Washington, et enregistre la chanson Lumberjack de Leon Payne. Pour encore quelques années, Nelson est toujours DJ et chante dans des boîtes de nuit. Pendant cette période, il vend la pièce Family Bible à un instructeur de guitare pour 50 $ américains et le morceau devient un succès pour l'interprète Claude Gray en 1960.

C'est l'année suivante que Nelson décide de déménager à Nashville afin de tenter sa chance. Avec sa voix nasillarde et jazzy et son phrasé singulier, il n'a pas que des amis. Il propose plusieurs démos qui sont rejetés par une les étiquettes de disques. Toutefois, ses talents d'auteur-compositeur ne passent pas inaperçus et bientôt, Hank Cochran aide le jeune artiste à obtenir un contrat avec la maison de disques Pamper Music. Ray Price, qui est le copropriétaire de cette société, enregistre le titre Night Life du jeune artiste et l'invite à intégrer les rangs de sa formation de tournée, The Cherokee Cowboys, en tant que bassiste.

Arrivée au début de 1961, l'invitation de Price fait donc de 1961 une année marquante pour Nelson. Il ne fait pas que jouer pour Price dans le futur, il va prendre les membres du groupe de ce dernier pour fonder sa propre formation, plusieurs de ses chansons pour d'autres artistes deviennent des tubes. Patsy Cline interprète par exemple la pièce Crazy qui figure dans le top 10. Plus tôt cette année-là, il signe un contrat avec Liberty Records et fait paraître une série de morceaux, dont le titre Willingly, un duo avec sa femme de l'époque, Shirley Collie, qui atteint le top 10 au début de 1962. Cet extrait aide à faire connaître le chanteur et musicien. Liberty Records finit par fermer sa division de musique country en 1964.

Nelson commence à collaborer avec l'étiquette de disques RCA Records en 1965, l'année où il devient membre de l'émission radiophonique The Grand Ole Opry. Lors des sept années suivantes, il a d'innombrables succès mineurs, comme le tube Bring Me Sunshine qui devient numéro 13 en 1969. Vers la fin de la période où il est avec RCA, il commence à être fâché avec cette maison de disques, qui essaie constamment de le faire entrer dans le moule de la musique typique produite à Nashville. Jusqu'au début de 1972, il ne parvient pas à se faufiler dans le palmarès top 40 country. Découragé par son manque de popularité, Nelson choisit de se retirer de l'univers de la musique country, déménageant à Austin, au Texas. Alors qu'il débarque à Austin, il s'aperçoit que de multiples jeunes fans de rock écoutent aussi de la musique country. Saisissant cette occasion, il continue à chanter, changeant sa musique d'influence plus pop de Nashville pour une image plus rock et folk, influencée par l'image de voyous des Rednecks. Bientôt, il obtient un contrat avec Atlantic Records.

Shotgun Willie (1973), le premier album de Nelson à être lancé chez Atlantic, propose un évident changement de genre musical, obtient de bonnes critiques et permet à la nouvelle vedette masculine de gagner un important bassin de fans. C'est en 1974 qu'il offre le disque concept Phases and Stages qui contient les titres à succès Bloody Mary Morning et After the Fire is Gone. Sa réelle percée commerciale ne se fait qu'en 1975, alors qu'il se joint à la société de disques Columbia Records, qui lui accorde le complet contrôle créatif de ses enregistrements. Son premier opus pour Columbia est The Read Headed Stranger, une galette à propos d'un pasteur sur laquelle ne sont joués que sa guitare et le piano de sa soeur. Sa nouvelle étiquette était peu disposée à sortir cet album, qui devient rapidement très prisé.

La maison de disques RCA présente la compilation Wanted: The Outlaws! utilisant le matériel de maints artistes, dont Nelson, qui ont précédemment enregistré avec elle. La compilation renferme l'extrait Good Hearted Woman, un duo de Waylon Jennings et Nelson, nommé chanson de l'année par la Country Music Association. Pour les cinq années à suivre, la célébrité a des pièces atteignant autant le palmarès country que celui du palmarès pop, soit Remember Me et Uncloudy Day en 1976, puis I Love You a Thousand Ways ainsi que le duo avec Mary Kate Place, Something to Brag About, en 1977.

1978 est une très belle année sur le plan professionnel pour Nelson, alors que deux de ses disques forts différents se retrouvent sur les palmarès. Waylon and Willie, son premier opus de duos avec Jennings, s'avère une galette incontournable. Encore en 1978, il dévoile l'album Stardust rassemblant des standards de la pop. Fait impressionnant, ce disque demeure presque 10 ans sur les palmarès country et se vend à plus de 4 000 000 d'exemplaires.

Nelson délaisse un peu la chanson pour apparaître dans le film The Electronic Horseman de Robert Redford en 1979, ainsi que dans le long métrage Honeysucle en 1980.

Alors qu'il continue à avoir des pièces à succès au début des années 1980, Nelson reprend le morceau d'Elvis Presley Always on My Mind en 1982, qui devient très populaire. Ce titre est numéro 1 an durant deux semaines et l'opus du même nom est certifié quadruple platine. Lors des deux années suivantes, la vedette fait paraître les albums de duos Poncho & Lefty (avec Merle Haggard en 1983) et WWII ainsi que Take It to the Limit (respectivement en 1982 et en 1983 avec Jennings). Quant à lui, le duo avec Julio Iglesias, To All the Girls I've Loved Before, est lancé en 1984.

Après une série de tubes au début de 1985, comprenant Highwayman, le premier morceau du super groupe The Highwaymen qu'il forme avec Johnny Cash, Jennings et Kris Kristofferson, la popularité de Nelson diminue. Pour le reste de la décennie, il enregistre moins fréquemment, mais continue à faire de la tournée. Il ne lâche pas son travail de bienfaisance et crée un concert-bénéfice en 1985 afin de venir en aide aux fermiers et agriculteurs qui éprouvent des difficultés.

Lors des années 1980, il joue également dans quelques émissions télévisées, soit Pryor's Place (1984), Miami Vice (1986), des longs métrages comme Honeysuckle Rose (1980), Songwriter (1984), Red Headed Stranger (1986), ainsi que les téléfilms Coming Out of the Ice (1982), Stagecoach (1986) et Once Upon a Texas Train (1988).

Pendant que sa carrière est sur son déclin, un vieux démon vient surprendre Nelson : l'Internal Revenue Service (IRS). Au mois de novembre 1990, il se fait donner une facture de 16 700 000 $ américains en arriérés d'impôts. En 1991, on lui prend presque toutes ses possessions. Pour aider à payer cette facture, il lance le disque double The IRS Tapes: Who'll Buy My Memories? devant être à l'origine deux opus séparés. En 1993, alors que le chanteur célèbre ses 60 ans et que toutes ses dettes sont payées, il relance sa carrière avec l'ambitieux album Across the Bordeline, sur lequel il y a entre autres des participations de Sinéad O'Connor, Bob Dylan et Kris Kristofferson. Ce disque apparaît sur le palmarès pop.

L'artiste travaille sans relâche, sort au moins un disque chaque année et est constamment en tournée. En 1993, il est intronisé au Country Music Hall of Fame. Il signe par ailleurs un contrat avec l'étiquette Islands et fait paraître l'opus Spirit en 1996. Deux ans après, Nelson est de retour avec l'acclamé album Teatro produit par Daniel Lanois. Suit le disque instrumental Night and Day en 1997.

Durant la décennie des années 1990, Nelson tient des rôles dans les téléfilms Pair of Aces en 1990 et Outlaw Justice en 1999, puis dans les longs métrages Dust to Dust (1994), Gone Fishin´ (1997), Wag the Dog (1997) et Half Baked (1998).

L'opus Me and the Drummer and Milk Cow Blues est lancé en 2000. L'album The Rainbow Collection, composé d'une sélection hétéroclite de vieux extraits de country favoris, arrive en magasins au printemps 2001.

Étant un artiste prolifique, Nelson lance le disque The Great Divide, avec Universal, en 2002. Ses démos du début des années 1960 sont mis ensemble sur l'opus Crazy: The Demo Sessions qui sort en 2003. Plus tard la même année, il fait paraître l'album Run That by Me One More Time auquel collabore Ray Price. Les disques It Always Will Be et Outlaws and Angels sont distribués par l'entremise de Lost Highway dès 2004, suivi en 2005 par l'opus fort attendu Countryman mélangeant le country et le reggae.

You Don't Know Me: The Songs of Cindy Walker est lancé en 2006, de même que l'album Songbird avec la formation The Cardinals. Le double disque Last of the Breed, pour lequel Nelson fait équipe avec Merle Haggard et Ray Price, sort en 2007. En 2008, Nelson est réuni avec le trompettiste de jazz Wynton Marsalos pour l'opus en concert Two with the Blues. Aussi, l'album Moment of Forever, paraît cette même année.

Lost Highway, un disque de duos avec des chanteurs country et pop tels que Shania Twain et Elvis Costello, est lancé en 2009. L'opus Country Music de l'artiste est dévoilé durant 2010.

Finalement, au cours des années 1990, il est encore de la distribution de quelques productions cinématographiques, soit par exemple Stardust (2000), The Big Bounce (2004), The Dukes of Hazzard (2005), Blonde Ambition (2007), Beer for My Horses (2008) ainsi que Surfer, Dude (2008).

Discographie

Country Music (2010)
Moment Of Forever (2008)
Songbird (avec les Cardinals) (2006)
You Don't Know Me: The Songs of Cindy Walker (2006)
Countryman (2005)
It Always Will Be (2004)
Outlaws and Angels (2004)
Alive and Kickin' (2003)
Stars And Guitars (2002)
Rainbow Connection (2001)
Milk Cow Blues (2000)
Teatro (1998)
Spirit (1996)
Across The Borderline (1993)
Who'll Buy My Memories/The IRS Tapes (1992)
Born For Trouble (1990)
A Horse Called Music (1989)
What A Wonderful (1988)
Island In The Sea (1987)
Partners (1986)
Highwayman (1985)
Half Nelson (1985)
Me & Paul (1985)
Music From Songwriter (1984)
City Of New Orleans (1984)
Angel Eyes (1984)
Take It To The Limit (1983)
Without A Song (1983)
Tougher Than Leather (1983)
Poncho & Lefty (1982)
Always On My Mind (1982)
Somewhere Over The Rainbow (1981)
One For The Road (1980)
San Antonio Rose (1980)
Sings Kristofferson (1979)
Stardust (1978)
Before His Time (1977)
To Lefty From Willie (1977)
The Troublemaker (1976)
The Sound In Your Mind (1976)
Red Headed Stranger (1975)
Phases And Stages (1974)
Shotgun Willie (1973)
The Words Don't Fit The Picture (1972)
The Willie Way (1972)
Willie Nelson And Family (1971)
Yesterday's Wine (1971)
Columbus Stockade (1970)
Laying My Burdens Down (1970)
Both Sides Now (1970)
My Own Peculiar Way (1969)
Good Times (1968)
Texas In My Soul (1968)
The Party's Over (1967)

Filmographie

Get a Job (2010/II) .... Membre du Wedding Band
Surfer, Dude (2008) .... Fermier Bob
Beer for My Horses (2008) .... Charlie
Blonde Ambition (2007) .... Pap Paw
The Dukes of Hazzard: The Beginning (téléfilm) (2007) .... Oncle Jesse Duke
Fighting with Anger (2007) .... Will
The Dukes of Hazzard (2005) .... Oncle Jesse Duke
The Big Bounce (2004) .... Joe Lurie
The Journeyman (2001) .... Samuel Hancock
Stardust (2000) .... Doc
Outlaw Justice (téléfilm) (1999) .... Lee Walker
Dr. Quinn, Medicine Woman (TV) (1996-1998) .... Marshall Elias Burch
Half Baked (1998) .... Historien qui fume
Wag the Dog (1997) .... Johnny Dean
Nash Bridges (TV) (1997) ... Earl Dobbs
Gone Fishin´ (1997) ... Billy « Catch » Pooler
Starlight (1996) ... Grampa Lium
Dust to Dust (1994) ... Avocat Neil Morris
Another Pair of Aces: Three of a Kind (téléfilm) (1991) ... Billy Roy Rodriguez
Pair of Aces (téléfilm) (1990) ... Billy Roy Barker
Where the Hell's That Gold?!!? (téléfilm) (1988) Cross
Once Upon a Texas Train (téléfilm) (1988) ... John Henry Lee
Miami Vice (TV) (1986) ... Jake Pierson
Red Headed Stranger (1986) ... Révérend Julian Shay
Stagecoach (téléfilm) (1986) ... Doc Holliday
The Last Days of Frank and Jesse James (téléfilm) (1986) ?. Gen. Jo Shelby
Pryor's Place (TV) (1984) ... The Showoff
Songwriter (1984) ... Doc Jenkins
Coming Out of the Ice (téléfilm) (1982) ... Red Loon
Barbarosa (1982) ... Barbarosa
Thief (1981) ... Okla
Honeysuckle Rose (1980) ... Buck Bonham
The Electric Horseman (1979) ... Wendell Hickson
The Rockford Files (voix qui chante) (TV) ... Charlie Strayhorn
Mackintosh and T.J. (1975) ... Chanteur