Bio de
Vanessa L. Williams

Vanessa L. Williams est une chanteuse de pop et R&B, auteure-compositrice et actrice.

De son vrai nom Vanessa Lynn Williams, Vanessa L. Williams voit le jour le 18 mars 1963 à Millwood, New York, et est la fille de professeurs de musique, Helen et Milton Augustine Williams Jr. Elle a aussi un frère plus jeune, Chris.

Toute jeune, Williams étudie le piano et le cor français, mais est davantage intéressée par le chant ainsi que par l'écriture et la composition de chansons. Elle reçoit une bourse et est étudiante à la majeure de théâtre de l'Université de Syracuse de 1981 à 1983. La jeune femme ne poursuit pas son éducation dans cet établissement universitaire lors de sa seconde année afin de remplir ses engagements en tant que nouvelle Miss America, alors qu'elle vient de remporter ce concours. La beauté noire entame alors sa carrière dans le monde du spectacle. 25 ans plus tard, soit le 10 mai 2008, la mature artiste obtient finalement son diplôme de l'université en gagnant les crédits qui lui manquaient grâce à son expérience de vie.

En fait, Williams participe au début au concours de beauté Miss Syracuse de l'Université de Syracuse et le gagne en 1983. La jeune femme remporte après cela la compétition Miss New York, toujours en 1983. Elle prend part ensuite au concours national Miss America à Atlantic City et reçoit le titre de Miss America 1984 au mois de septembre 1983. Le règne de celle-ci en tant que Miss America n'est pas sans défis et amène son lot de controverses. Pour la première fois dans l'histoire de cette compétition, une Miss America est la cible de menaces de mort et de courrier haineux.

Dix mois après que soit commencé son règne de Miss America, Williams reçoit un coup de fil anonyme où on lui apprend que les photos d'elle nue, prises par un photographe avant la compétition, refont surface. Elle croyait que les clichés étaient privés et avaient été détruits, puis elle soutient n'avoir jamais signé quelque chose pour permettre que les photos soient utilisées.

La genèse de ces photographies remonte à 1982, alors qu'elle travaille comme assistante et artiste maquilleuse pour le photographe Tom Chiapel de Mount Kisco, New York. Selon Williams, Chiapel lui avait dit qu'il voulait essayer « un nouveau concept de silhouettes avec deux modèles ». Il photographie donc celle-ci et une autre femme dans plusieurs poses où elles sont nues, incluant certaines où elles simulent du sexe lesbien.

Hugh Hefner, le grand manitou du magazine Playboy, s'est en premier lieu fait offrir les clichés, mais refuse cette proposition. Quelques jours plus tard, Bob Guccione, l'éditeur de la publication Penthouse, annonce que les photos vont être publiées dans son édition de septembre 1984 et il paie Chiapel pour avoir le droit de s'en servir sans avoir besoin du consentement de Williams.

À la suite de multiples jours de frénésie médiatique et à cause des commanditaires menaçant de se retirer de l'édition de 1985 du concours, Williams subit la pression de l'équipe de la compétition et se résigne à perdre son trône. Une conférence de presse est finalement tenue le 23 juillet 1984. Le titre va plutôt à celle qui était arrivée deuxième, soit la concurrente Suzanne Charles qui est également une Afro-Américaine Au début du mois de septembre 1984, la gagnante déchue remplit les documents pour une poursuite de 5 000 000 $ américains contre Chiapel et Guccione.

Même si Williams est démise de son titre de Miss America, elle a tout de même la permission de conserver les bijoux donnés lors de son couronnement et l'argent provenant de la bourse d'études qui lui avait été accordée. Ils sont reconnus par la Miss America Organization comme appartenant à Miss America 1984. Charles, elle, est la Miss America 1984b.

Durant l'année 1988, Williams sort son premier album, The Right Stuff. Sa chanson titre a du succès sur le palmarès de R&B, tandis que son deuxième extrait, He's Got the Look, obtient une popularité similaire. Ce disque est certifié or aux États-Unis et permet à l'artiste d'être en nomination trois fois aux Grammy Awards, notamment à titre de meilleure nouvelle artiste. Pendant les années 1980, comme actrice, Williams tient entre autres des rôles dans les émissions de télévision Partners in Crime (1984), The Red Foxx Show (1986) et The Love Boat (1986), ainsi que les films The Pick-up Artist (1987) et Under the Gun (1988).

Le deuxième disque de la chanteuse et actrice, The Comfort Zone, est lancé en 1991. Il s'agit de l'opus de Williams qui sera le plus prisé de sa carrière musicale. Sa pièce principale, Running Back to You, atteint le top 20 sur le palmarès Hot 100 et le sommet du palmarès Hot R&B/Hip-Hop Songs en octobre 1991. Le morceau de cet opus ayant le plus de succès et étant le plus grand tube de la vedette jusqu'à maintenant est Save the Best for Last. Ce titre est numéro un aux États-Unis pour pas moins de cinq semaines. Cet effort s'écoule rapidement à pas moins de 2 200 000 exemplaires en sol américain peu de temps après sa parution. Il a depuis été certifié or au Canada et triple platine au pays de l'Oncle Sam.

The Sweetest Days, son troisième album, sort en 1994 et est l'objet de critiques favorables. Avec cet album, Williams devient plus polyvalente et touche à d'autres genres de musiques, incluant le jazz, le hip-hop, le rock, ainsi que les enregistrements à thématique latine, soit Betcha Never et You Can't Run, écrits et produits par Babyface. D'autres extraits de cet album sont plus orientés dans un style de musique adulte et contemporaine et on y retrouve aussi le tube de dance The Way That You Love. Enfin, ce disque obtient le statut platine aux États-Unis et permet à la vedette d'être nommée à deux reprises aux Grammy Awards.

C'est deux ans après que Williams lance son premier opus de Noël, Star Bright. Quant à lui, l'album Next arrive en 1997 et c'est ensuite au tour de la compilation Greatest Hits: The First Ten Years, en 1998.

Au cours de la décennie des années 1990, elle est bien occupée comme actrice et joue dans plusieurs téléfilms, dont The Kid Who Love Chritsmas en 1990, The Jacksons: An American Dream en 1992, Nothing Lasts Forever en 1995 et The Odyssey en 1997, ainsi que dans la série télévisée The Fresh Prince of Bel-Air en 1992. Elle est aussi des longs métrages Another You (1991), Eraser (1996) et Dance with Me (1998).

En 2004, Williams fait paraître son second album de Noël, Silver Gold, et le disque Everlasting Love lui succède en 2005.

Notables performances sur les palmarès de morceaux extraits de ses subséquents disques, de bandes sonores de productions cinématographiques ou d'émissions de télévision sont entre autres les chansons Love Is, un duo avec Brian Knight, Colors of the Wind, une pièce en nomination aux Golden Globe Awards et aux Academy Awards et Where Do We Go From Here?. Au total, elle vend plus de 6 000 000 d'albums dans sa carrière et reçoit 15 nominations aux Grammy Awards.

Elle propose en mai 2009 deux concerts au Tropicana Hotel and Casino à Atlantic City qui sont à guichets fermés.

Le mois suivant, Williams sort son 8e opus studio, The Real Thing, avec l'étiquette Concord Records. Il rassemble des titres composés et/ou produits par Babyface, Bebel Gilberto, Rex Rideout, Bill Withers et Stevie Wonder. Au mois de septembre 2009, elle confirme qu'elle entamera l'enregistrement de son nouvel album en janvier 2010.

Lors des années 2000, Williams ne délaisse pas sa carrière d'actrice et est notamment en vedette dans les films Shaft (2000), Johnson Family Vacation (2004), And Then Came Love (2007), Hannah Montana: The Movie (2009), les téléfilms The Courage to Love (2000), WW3 (2001), The Beautiful World of Ugly Betty (2007), ainsi que les émissions télévisées Ally McBeal (2002), South Beach (2006) et Ugly Betty (2006-2010).

Discographie

The Real Thing (2009)
Everlasting Love (2005)
Love Songs (compilation) (2004)
20th Century Masters - The Millennium Collection: The Best Of (compilation) (2003)
Silver & Gold (2004)
Greatest Hits: The First Ten Years (compilation) (1998)
Next (1997)
Star Bright (1996)
The Sweetest Days (1994)
The Comfort Zone (1991)
The Right Stuff (1988)

Filmographie

Desperate Housewives (24 épisodes) (TV) (2010-2011) Renee Perry
Ugly Betty (85 épisodes) (TV) (2006-2010) Wilhelmina Slater
Hannah Montana: The Movie (2009) Vita
Mama Mirabelle's Home Movies (23 épisodes) (TV) (2007-2008) Mama Mirabelle
And Then Came Love (2007) Julie
The Beautiful World of Ugly Betty (téléfilm) (2007) Narratrice/Wilhelmina Slater
My Brother (2006) L'Tisha Morton
South Beach (8 épisodes) (TV) (2006) Elizabeth Bauer
Johnson Family Vacation (2004) Dorothy Johnson
Beck and Call (court téléfilm) (2004) Zoe
Boomtown (6 épisodes) (TV) (2003) Détective Katherine Pierce
Ally McBeal (TV) (2002) Sheila Hunt
Keep the Faith, Baby (téléfilm) (2002) Hazel Scott
WW3 (téléfilm) (2001) M.J. Blake
A Diva's Christmas Carol (téléfilm) (2000) Ebony Scrooge
Shaft (2000) Carmen Vasquez
Don Quixote (téléfilm) (2000) Dulcinea/Aldonza
The Courage to Love (téléfilm) (2000) Mère Henrielle Delille
Style World (TV) (2000) Animatrice
Light It Up (1999) Audrey McDonald (en tant qu'elle-même)
The Adventures of Elmo in Grouchland (1999) Reine du Trash
L.A. Doctors (TV) (1999) Dr. Leanne Barrows
Great Performances - Pavarotti & Friends for the Children of Liberia (TV) (1998)
Futuresport (téléfilm) (1998)  Alexandra ´Alex´ Torres
Dance with Me (1998) Ruby Sinclair
Soul Food (1997) Terri (en tant qu'elle-même)
Hoodlum (1997) Francine Hughes
The Odyssey (téléfilm) (1997) Calypso
Star Trek: Deep Space Nine (TV) (1996) Arandis
Eraser (1996) Lee Cullen
Bye Bye Birdie (téléfilm) (1995) (Rose Alvarez)
Nothing Lasts Forever (téléfilm) (1995) Dr. Kathy 'Kat' Hunter
The Fresh Prince of Bel-Air (TV) (1992) Danny Mitchell
The Jacksons: An American Dream (téléfilm) (1992) Suzanne de Passe
Stompin' at the Savoy (téléfilm) (1992) Pauline
Harley Davidson and the Marlboro Man (1991) Lulu Daniels
Another You (1991) Gloria
Perry Mason: The Case of the Silenced Singer (téléfilm) (1990) Terri Kinght
The Kid Who Love Chritsmas (téléfilm) (1990) Lynette Parks
Full Exposure: The Sex Tapes Scandal (téléfilm) (1989) Valentine Hayward
Under the Gun (1988) Samantha Richards
The Pick-up Artist (1987) Rae, Fille avec chien
The Love Boat (TV) (1986)  Pearl
T.J. Hooker (TV) (1986) Pat Williamson
The Redd Foxx Show (TV) (1986) Jessica
He's the Mayor (TV) (1986)
Partners in Crime (TV) (1984) Roselle Robins