Le groupe de hip hop expérimental UNKLE est l’un des premiers artistes à avoir permis au label Mo’Wax de se faire connaître et qui a contribué à relancer le breakbeat downtempo instrumental du milieu des années 90.
Bien qu’il ne soit pas le groupe le plus connu de l’étiquette à ses débuts (les choses changent en 1998 avec un premier album), le groupe comte dans ses rangs James Lavelle qui a fondé Mo’Wax alors qu’il était encore adolescent. Pour lui, l’étiquette se veut un antidote pour la scène acid jazz qu’il juge stagnante. Réduisant la musique à son expression la plus simple – basse, percussions, échantillonnages minimes et gros effets – le son Mo’Wax acquiert rapidement le respect d’un auditoire de masse.
Bien qu’il ne soit pas aussi prolifique que d’autres artistes de l’étiquette comme DJ Shadow et DJ Krush, la formation de Lavelle joue néanmoins un rôle crucial dans le développement de Mo’Wax grâce au double EP « Time Has Come » qui a fait l’objet de remixes de la part du réalisateur Howie B. qui a notamment travaillé avec Plaid, Portishead et U2.
En plus de Lavelle, UNKLE est également formé de son ami d’enfance Tim Goldsworthy et du réalisateur Kudo provenant de l’étiquette japonaise Major Force. Avant de se joindre à Lavelle, Goldsworthy s’intéresse surtout au hip hop et à l’électro new-yorkais, de même que la scène émergente de Sheffield et l’acid jazz anglais. Il s’intéresse également au acid house et au techno qui explosent et font en sorte que l’underground britannique s’en trouve tout retourné.
Alors que Goldsworthy et Kudo s’intéressent surtout à la production, Lavelle passe plus de temps sur le concept et l’organisation, créant des sonorités et des canevas que ses compères se chargent de transformer en pièces complètes.
Malgré la rareté de son matériel, UNKLE continue de faire parler au cours de 1996 grâce à des remixes en compagnie de Jon Spencer Blues Explosion et Tortoise. Après le départ de Goldsworthy qui sont remplacé par DJ Shadow, le duo lance un premier album intitulé « Psyence Fiction » qui paraît en 1998. En 2003, le groupe est de retour avec « Never, Never, Land ».
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