Bio de
Tom Petty

Né le 20 octobre 1950 dans le nord de la Floride, Tom Petty commence à jouer de la musique alors qu'il est encore à l'école secondaire. À 17 ans, il arrête d'étudier et se joint à la formation musicale Mudcrutch, composée aussi du guitariste Mike Campbell et du claviériste Benmont Tench. En 1970, les membres du groupe déménagent à Los Angeles dans l'espoir de signer un contrat avec une étiquette de disques. C'est finalement la société Shelter Records qui offre un contrat à la formation. Cependant, les gars de Mudcrutch se séparent peu de temps après s'être installés à Los Angeles.

Au cours des années suivantes, Petty fait partie de différents groupes, puis est réuni avec Campbell et Tench en 1975. À ce moment-là, le duo travaillait avec le bassiste Ron Blair et le batteur Stan Lynch. Bientôt, le jeune homme devient membre de cette formation, dont le nom est The Heartbreakers. Comme il est alors sous contrat avec la maison de disques Shelter, le groupe l'assume et sort ainsi l'album Tom Petty & the Heartbreakers en 1976.

Au départ, les débuts de The Heartbreakers sont ignorés aux États-Unis, mais quand la formation fait l'ouverture de la tournée des concerts de Nils Lofgren en Angleterre, le disque commence à avoir du succès. Quelques mois plus tard, le groupe est la tête d'affiche de sa propre tournée britannique et son opus figure dans le palmarès top 30 anglais. L'étiquette Shelter met l'accent sur la promotion de cette galette et de la chanson Breakdown en sol américain. Cette fois-ci, Breakdown se classe dans le top 40.

En 1978, Petty fait une apparition dans le film FM. Puis, You're Gonna Get It, le deuxième effort de The Heartbreakers, paraît en 1978 et se faufile dan le top 40 en Amérique. The Heartbreakers a ensuite plusieurs problèmes avec sa maison de disques, car ABC Records, la société parente de Shelter, est achetée par MCA Records et Petty tente de renégocier un contrat avec cette étiquette. Comme MCA n'était pas disposée à satisfaire la plupart de ses demandes, à la mi-année 1979, il déclare donc faillite. Un arrangement est trouvé entre celui-ci et MCA, puis un contrat est finalement signé avec l'étiquette subsidiaire Backstreet Records. Est lancé en 1979 Damn the Torpedoes, le premier effort du groupe par l'entremise de cette maison. Damn the Torpedoes est l'album de la formation qui fait la plus notable percée. Il reçoit de très bonnes critiques et contient notamment la pièce Don't Do Me Like That qui se retrouve dans le top 10. Ce disque finit par se vendre à plus de 2 000 000 d'exemplaires.

Petty a de nouveau des différends avec son étiquette de disques, alors que les autres membres de The Heartbreakers et lui se préparent à sortir l'opus Hard Promises pour 1981. MCA veut que cet enregistrement soit vendu à 9,98 $ américains, ce qui est un prix élevé pour l'époque. Le chanteur refuse de satisfaire les dirigeants, menaçant d'empêcher la sortie de l'album, puis fait en sorte que les fans soient rassemblés et protestent, ce qui force la société à abaisser le prix du disque à 8,98 $ américains. Hard Promises perce le top 10, est certifié platine et comprend le tube The Waiting.

Encore en 1981, Petty écrit le morceau Stop Draggin' My Heart Around, un duo pour la chanteuse Stevie Nicks et lui. Étant sur l'opus de la chanteuse Bella Donna, enregistré avec le soutien de The Heartbreakers, ce titre arrive même à devenir numéro trois sur les palmarès. Le groupe est ensuite de retour vers la fin de 1982 avec Long After Dark, qui parvient également à faire partie du top 10. À la suite de ce lancement, le bassiste Ron Blair quitte la formation et est remplacé par Howie Epstein.

Petty et les autres gars de The Heartbreakers passent près de trois ans à travailler sur leur album suivant, Southern Accents. Ayant engagé Dave Stewart d'Eurythmics comme producteur, le groupe emprunte une nouvelle direction musicale, touchant à d'autres genres musicaux comme le soul, le psychédélique et le new wave. Southern Accent paraît enfin au printemps 1985, contenant l'extrait néo-psychédélique Don't Come Around Here No More. Ce disque est très prisé et obtient le statut platine. Cette année-là, Petty propose aussi son opus solo Pack Up the Plantation: Live!. En 1986, la formation se consacre à une tournée de spectacles aux côtés de Bob Dylan. Dylan contribue par la suite à la chanson Jammin Me incluse sur l'album suivant de The Heartbreakers, Let Me Up (I've Had Enough), dévoilé au printemps 1987 et qui est l'objet de commentaires variés. Juste après, la résidence de Petty et la majorité de ses biens sont brûlées dans un incendie. Sa femme, ses deux filles et lui s'en sortent indemnes. La même année, il tient un petit rôle dans le long métrage Made in Heaven, puis il est de la distribution de maints épisodes de l'émission télévisée It's Garry Shandling's Show, de 1987 à 1990.

Durant l'année 1988, Petty se joint au groupe Traveling Wilburys formé de Dylan, George Harrison, Jeff Lynne ainsi que Roy Orbison. Traveling Wilburys Vol. 1, le premier disque de la formation, est lancé à la fin de l'année 1988 et il devient un modèle pour l'opus solo de Petty Full Moon Fever qui suit en 1989. Cet album est le plus grand succès commercial de la vedette masculine jusqu'à ce jour, devenant numéro trois sur les palmarès américains et étant certifié trois fois platine. Il renferme les titres I Won't Back Down, Runnin' Down a Dream ainsi que Free Fallin.

Pendant 1990, il collabore au second disque de Traveling Wilburys, Traveling Wilburys Vol. 3. C'est l'année suivante, au printemps 1991, que The Heartbreakers lance l'opus Into the Great Wide Open. Cet album est bien accueilli et a le statut platine en peu de temps.

Après la sortie de la compilation de Petty Greatest Hits en 1993, deux nouveaux extraits, dont Mary Jane's Last Dance, se positionnant dans le top 20. Petty signe alors un contrat avec Warner Bros. Le batteur Stan Lynch quitte The Heartbreakers en 1994, puis Petty enregistre son nouveau disque solo avec le producteur Rick Rubin et des gars de The Heartbreakers. L'opus Wildflowers, qui arrive en magasins la même année, a d'élogieuses critiques et fait bonne figure du côté de ses ventes. Il est certifié triple platine et devient numéro huit sur les palmarès. Il engendre entre autres les chansons à succès You Don't Know How It Feels, You Wreck Me et It's Good to Be King.

Petty ainsi que les autres membres de The Heartbreakers se rassemblent en 1996 afin d'enregistrer la bande sonore du film She's the One du cinéaste Edward Burns. L'artiste joue en outre dans le long métrage The Postman, mettant en vedette et étant dirigé par Kevin Costner, en 1997.

Echo, le nouvel album de la formation, sort en 1999. En 2000, on peut apprécier le disque solo de Petty Anthology: Through the Years. Tom Petty tourne dans un épisode de l'émission télévisée The Simpsons en 2002. Cette année-là voit la parution de l'opus du groupe The Last DJ. Cet album consiste en une virulente attaque de l'avidité inhérente de l'industrie musicale. Il est suivi par le lancement du disque solo Highway Companion de Petty en 2006, renfermant le tube Saving Grace. Toujours en 2006, le groupe accepte d'être la tête d'affiche de la cinquième édition du Bonnaroo Music and Arts Festival. II est annoncé ensuite que The Heartbreakers va effectuer la tournée 30th Anniversary.

En 2004 et 2005 respectivement, Petty avait auparavant fait la voix d'un personnage dans le programme télévisé animé King of the Hill et commencé à animer sa propre émission, Buried Treasure, sur les ondes de XM Radio.

Au cours de l'été 2007, Petty retrouve ses anciens collègues Tom Leadon et Randall Marsh, ainsi que les membres de The Heartbreakers Benmont Tench et Mike Campbell, afin de faire revivre la formation Mudcrutch.

En février 2008, le quintette propose une prestation à la mi-temps du Super Bowl XLII au stade l'Université de Phoenix.

Le quintette sort l'album éponyme de 14 pièces The Heartbreakers durant le printemps 2008. Le groupe réalise ensuite une brève tournée nord-américaine.

C'est lors de l'année 2009 que la célébrité et la formation font paraître la compilation The Live Anthology. Un an avant, il était déjà possible de se procurer le mini album Extended Play Live de la formation Mudcrutch.

Quant à lui, l'opus Mojo de Petty et The Heartbreakers paraît en juin 2010 sur l'étiquette Reprise Records. Lui succède une tournée de concerts en sol nord-américain à compter du 1er juin 2010.

Discographie (Avec The Heartbreakers)

Mojo (2010)
The Last DJ (2002)
Echo (1999)
Songs and Music from «She's the One» (1996)
Into the Great Wide Open (1991)
Let Me Up (I've Had Enough) (1987)
Southern Accents (1985)
Long After Dark (1982)
Hard Promises (1981)
Damn the Torpedoes (1979)
You're Gonna Get It! (1978)
Tom Petty and The Heartbreakers (1976)

Albums en solo

The Live Anthology (2009)
Highway Companion (2006)
Anthology: Through the Years (2000)
Playback (1995)
Wildflowers (1994)
Greatest Hits (1993)
Full Moon Fever (1989)
Pack Up the Plantation: Live! (1985)
Official Live 'Leg (promo) (1977)

Filmographie

King of the Hill (28 épisodes) (TV) (2004-2009) ....
The Simpsons (1 épisode) (TV) (2002) ....
The Postman (1997) .... Maire de Bridge City
Tom Petty: Take the Highway (Live) (téléfilm) (1992) .... Tom Petty
It's Garry Shandling's Show (TV) (1987-1990) ....
Made in Heaven (1987) ....
FM (1978) ....