D’abord connu sous le nom de Verve, le groupe est formé en 1989, dans la petite ville de Wigan, dans le nord de l’Angleterre. Le chanteur Richard Ashcroft est déjà à la barre du groupe qui compte à ce moment sur le guitariste Nick McCabe, le bassiste Simon Jones et le batteur Peter Salisbury. Le groupe signe une entente avec l’étiquette Hut en 1992 et lance le simple All in the Mind, quelques mois plus tard. S’ensuit une série de simples qui connaissent du succès sur le palmarès indépendant.
Le groupe a moins de chance sur les ondes radios où ses chansons tournent peu. Le premier disque de Verve, A Storm in Heaven qui paraît en 1993, est chaudement accueilli par la critique, mais ne se vend pas très bien. L’été suivant, le groupe vit de nombreuses difficultés pendant la tournée Lollapalooza. Salisbury est notamment arrêté pour avoir détruit une chambre d’hôtel, au Kansas, pendant que Ashcroft est hospitalisé en raison d’un sévère cas de déshydratation.
Autre tuile sur la tête du groupe, l’étiquette jazz américaine Verve intente une poursuite judiciaire, ce qui force la formation à se renommer The Verve. C’est sous ce nom que s’amorce l’enregistrement de l’album A Northern Soul, en 1995, mais le travail est rendu très difficile en raison d’une consommation abondante d’ecstasy. L’intensité insoutenable du disque laisse tout le monde froid et les ventes ne sont pas bonnes pendant que les critiques sont tièdes. Ashcroft décide alors que quitter le groupe.
Le chanteur revient toutefois sur sa décision et reforme le groupe quelques semaines plus tard. McCabe refuse de revenir et est remplacé par le guitariste et claviériste Simon Tong. McCabe change cependant son fusil d’épaule et revient au début de 1997 pour l’enregistrement de Urban Hymns. C’est le disque qui mettra le groupe sur la carte pour de bon, notamment grâce au simple à sensation Bittersweet Symphony.
Malgré le succès, le passé du groupe revient le hanter. The Verve voit notamment ses droit d’édition être octroyés à 100% à ABKCO Music. Puis, le départ de McCabe en pleine tournée américaine vient régler le cas du groupe qui se sépare après plusieurs mois de spéculations.
Richard Ashcroft se lance alors dans une carrière en solo au début des années 2000 et remporte un certain succès. Nick McCabe, de sont côté, travaille en production. Tong et Jones tentent un projet, The Shining, qui tombe rapidement à plat.
En juillet 2006, même s’ils continuent de se consacrer à leurs propres projets, Ashcroft, McCabe, Jones et Salisbury se retrouvent pour préparer une tournée mondiale qui s’amorce en 2007. Le groupe entreprend aussi d’enregistrer un nouvel album, qui s’intitule Forth, qui est lancé en août 2008.
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