Fondé en 1983 à Kingston en Ontario, The Tragically Hip est composé des amis d’enfance Gordon Downie (chanteur), Bobby Baker (guitare), Paul Langlois (guitare), God Sinclair (basse) et Johnny Fay (batterie). Le groupe tient son nom d’un clip de Michael Nesmith intitulé « Elephant Parts ». La formation commence à rouler sa bosse sur le circuit des bars d’Ontario et lors d’un concert à Toronto, le président de MCA Records, Bruce Dickinson, est à ce point impressionné par leur prestation qu’il leur offre un contrat.
En 1987, le groupe offre une première carte de visite avec un EP éponyme, mais il faut tout de même deux ans de dur labeur avant d’obtenir l’attention des critiques. En 1989, le groupe propose un premier album intitulé « Up to Here » sur lequel on retrouve les titres « Blow at Hig Dough » et « New Orleans Is Sinking » qui remportent un fort succès. Les radios universitaires ne tardent pas à faire tourner le disque et l’ensemble du Canada anglais adopte le groupe qui vient combler le vide créé par le départ des Guess Who.
Lancé en 1991, « Road Apples » connaît un succès mitigé. Les choses changent cependant avec la sortie de « Fully Completely » en 1993 qui ouvre la porte du succès international à The Tragically Hip. Grâce aux simple « Courage » et « Wheat Kings », le groupe amorce une percée en sol américain. La formation continue de courtiser les voisins du sud tout comme l’auditoire canadien avec « Day for Night » en 1995 qui comporte la fabuleuse « Nautical Disaster », l’une des meilleures pièces du groupe à ce jour. The Tragicallt Hip se produit devant des salles combles au Canada et dans le Midwest américain. Une apparition à « Saturday Night Live » propulse la chanson « Grace Too » dans les palmarès rock.
Premier album chez Atlantic, « Trouble at the Henhouse » est rempli de la même passion que l’on retrouve sur « Day for Night ». Étant lancé trop eu de temps après, il ne remporte pas le succès de masse espéré. On estime que les chansons ne sont pas suffisamment accessibles à la radio, mais ça ne dérange pas le groupe outre mesure. The Tragically Hip continue de tourner et de se produire devant des salles combles partout en Amérique du Nord.
Au cours de la tournée de « Trouble at the Henhouse », la formation enregistre un premier album live lors d’un concert mémorable au Cobo Arena de Detroit en 1996. Étrangement, The Tragically Hip remporte un vif succès aux États-Unis sans même compter sur un véritable hit.
Après une pause bien méritée, The Tragically Hip revient en 1998 avec le très solide « Phantom Power », son sixième album en studio qui est également son premier effort enregistré pour l’étiquette Sire, une filiale de Warner. En 1999, le groupe participe au festival Woodstock qui vient préparer le terrain pour la sortie de « Music @ Work » au cours de l’été 2000.
Adorant l’écriture, Gordon Downie propose un recueil de poésie et lance également un album en solo intitulé « Coke Machine Glow ». Il est de retour en studio avec les Hip pour enregistrer « In Violet Light » qui paraît en juin 2002. Au cours de l’été 2004, The Tragically Hip lance son album le plus introspectif à ce jour, « In Between Evolution ».
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