L’arrivée de Mike Skinner sous le sobriquet The Streets se veut une première tentative d’insérer un commentaire social dans la scène musicale garage/2-step britannique qui se caractérise par une attitude désinvolte et portée sur la fête. Les intentions de Skinner s’expliquent peut-être par le fait qu’il soit originaire de Birmingham et qu’il a mis du temps à se rendre à Londres où il était un inconnu.
Skinner passe une partie de sa jeunesse à Birmingham et dans le nord de Londres où il s’intéresse d’abord au hip hop, puis au house et finalement au jungle. Il enregistre sa première chanson alors qu’il n’a que 15 ans. Au cours des années 90, il tente de démarrer sa propre étiquette de disques tout en travaillant dans l’industrie du fast food pour payer les comptes.
À la fin de 2000, il lance un premier simple après avoir signé avec Locked On Label, une étiquette qui fait les choux gras des bars britanniques. Le label lance « Has it Come to This? » qui est entièrement produit par Skinner.
En 2001, le simple atteint le top 20 en Grande-Bretagne et un album suit en 2002. « Original Pirate Material » se trouve une niche auprès d’un auditoire étonnamment varié, ce qui est lui vaut des remontrances de la part de la scène garage de laquelle il est issu. Depuis, le disque a été lancé aux quatre coins de la planète.
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