Bio de
The Smashing Pumpkins

De tous les groupes de rock alternatif du début des années 90, les Smashing Pumpkins est celui qui a été le moins influencé par le rock underground traditionnel.

Billy Corgan, guitariste et auteur-compositeur du groupe, a créé un mélange de rock progressif, de heavy metal, de rock gothique, de psychédélique et de pop. Le son grandiose des Smashing Pumpkins est caractérisé par leurs guitares aux effets de distorsion.

Billy Corgan est le fils d’un guitariste de jazz professionnel. Il grandit dans une banlieue de Chicago puis, à l’âge de 19 ans, quitte la maison et part en Floride avec les autres membres de son groupe de goth-metal, Marked. Après l’échec du groupe en 1988, Corgan revient à Chicago, où il trouve un emploi dans un magasin de disques usagés. C’est là qu’il rencontre James Iha, un étudiant en arts graphiques de l’université Loyola. Les deux jeunes se réunissent régulièrement pour jouer de la guitare, avec une boîte à rythmes comme instrument de percussion. Corgan rencontre ensuite D’Arcy Wretzky, qui se joint au duo à la basse. Le propriétaire d’une petite salle de Chicago propose au groupe, devenu les Smashing Pumpkins, de faire la première partie du spectacle de Jane’s Addiction. Avant ce spectacle pivot, Jimmy Chamberlin, un ancien musicien de swing, est engagé comme batteur officiel du groupe.

En 1990, les Smashing Pumpkins lancent I Am One, leur premier simple, bientôt suivi de Tristessa. C’est à l’été 1991 que le groupe lance son premier album, Gish, dont les ventes dépassent les 400 000 exemplaires. Mais c’est en 1993, avec l’album Siamese Dream qui fait son entrée au palmarès en dixième position, que le groupe devient vraiment populaire. Les multiples facettes de l’album plaisent aux stations de radio rock, que ce soit la chanson Cherub Rock, au son rock prononcé, ou Today et Disarm, aux accents plus pop. Les Smashing Pumpkins tiennent la vedette de la tournée Lollapalooza de 1994. Tout de suite après la tournée, le groupe retourne en studio pour travailler à un nouvel album. En attendant sa sortie et pour calmer l’impatience des fans, les Pumpkins lancent Pisces Iscariot, une compilation des faces B de leurs simples. Puis, ils lancent l’album double Mellon Collie and the Infinite Sadness. Il se vend plus de 7 millions de copies de l’album, considéré par beaucoup comme un des meilleurs de l’année 1995. Mellon Collie mélange différentes ambiances et textures. L’album dure plus de deux heures et comprend 28 chansons, dont les succès Zero, Bullet with Butterfly Wings, 1979 et Tonight, Tonight.

Malheureusement, le succès des Pumpkins est rapidement assombri par une suite de tragédies. Le 12 mai 1996, les Pumpkins doivent interrompre un de leur spectacle quand ils apprennent qu’une jeune fille est morte après avoir été écrasée par une foule de jeunes dansant et sautant. Deux mois plus tard, peu de temps avant un spectacle du groupe au Madison Square Garden, Jonathan Melvoin, le claviériste de tournée des Pumpkins, meurt d’une surdose d’héroïne. Jimmy Chamberlin, qui a consommé de l’héroïne avec lui ce soir-là, est plus chanceux et survit à sa surdose. Après cet incident tragique, les autres membres du groupe décident de congédier Chamberlin. En août, les Pumpkins engagent le batteur Matt Walker, du groupe Filter, et le claviériste Dennis Flemion, des Frogs, pour les accompagner en tournée jusqu’à la fin de l’année. Cette même année, Corgan trouve aussi le temps de composer quelques chansons pour le film Ransom, qui met en vedette Mel Gibson. Vers la fin de l’année, le groupe lance The Aeroplane Flies High, un coffret de cinq disques comprenant les simples de Mellon Collie et leurs faces B.

Au début de 1997, les Pumpkins reçoivent cinq nominations aux Grammys, et de nombreux prix leur sont décernés par les lecteurs du magazine Rolling Stone et par les critiques. C’est vers cette époque que les membres du groupe commencent à planifier un changement au niveau musical, délaissant un peu la guitare et travaillant davantage avec des claviers et des échantillonneurs.

Au printemps 1997, les Smashing Pumpkins enregistrent deux chansons pour la bande sonore du film Batman & Robin. Et en juin 1998, ils lancent l’album Adore, où on retrouve à la fois le son rock de leurs débuts et le son plus électronique qu’ils explorent depuis peu. Quelques semaines plus tard, le groupe annonce une tournée dont tous les profits iront à des organismes de charité qui travaillent auprès des jeunes.

En 2000, le groupe lance MACHINA: The Machines of God qui devient son dernier album. Après une tournée d'adieu, la formation décide de se séparer pour permettre à chacun de donner plus de temps à leurs projets personnels. Billy Corgan se lance dans l'aventure Zwan dont un premier album arrive dans les bacs en 2003.