La formation punk hardcore the Distillers prend forme en 1998 quand l’Australienne d’origine Brody Armstrong rencontre la bassiste Kim Chi au travail. Les deux partagent leur passion pour la musique. En peu de temps, ils rencontrent la guitariste de Detroit Rose Casper et le batteur Matt. Le quatuor se donne à fond dans une musique teintée de hargne comme celle de leurs prédécesseurs the Smiths, Wendy O. Williams et the Circle Jerks. À cela, on ajoute une dose de U.S. Bombs et Rocket from the Crypt et le portrait punk-rock est complet.
Décrochant un contrat avec l’étiquette Epitaph, le groupe lance un album éponyme en avril 2000. « Sing Sing Death House » paraît la même année, mais est réédité au début de 2002 grâce à la popularité du simple « Seneca Falls ».
Kim Chi a toutefois quitté la formation pour rejoindre the Original Sinners. Elle est remplacé par Ryan Sinn. Matt quitte lui aussi pour suivre Chi et Casper quitte aussi le bateau. À l’été 2002, le groupe est désormais composé d’Armstrong, la femme de Tim Armstrong de Rancid, de même que Sinn et le batteur Outbreak.
La formation ajoute finalement le batteur Andy Granelli et le guitariste et chanteur Tony Bradley juste à temps pour l’enregistrement de « Coral Fang » qui est lancé en 2003 sur l’étiquette Sire, une filiale de Warner. Brody a également retrouvé son nom original, soit Dalle à la suite de son divorce.
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