C'est en 1995, à Montréal, que l'aventure des Dears commence. Depuis, certains changements de personnel ont eu lieu et la formation est aujourd'hui composée de Murray A. Lightburn (chant et guitare), Natalia Yanchak (claviers et harmonies), George Donoso III (batterie), Martin Pelland (basse), Robert Benvie (guitare) et Valérie Jodoin-Keaton (claviers, flûte et harmonies).
The Dears se démarquent par une pop sombre, teintée de mélancolie aux accents complexes et à la démarche musicale recherchée. Le groupe lance un premier album en 2000 avec « End of A Hollywood Bedtime Story » qui ravit un public très spécifique et qui est aussi bien accueilli par la critique.
En 2001, la formation, qui est à couteaux tirés avec son étiquette Grenadine Records, enregistre néanmoins le EP « Orchestral Pop-Noir Romantique » et récidive avec un autre EP, « Protest », en 2002. Entre temps, Grenadine lance « Nor the Dahlias : the Dears 1995-1998 », une compilation de matériel inédit.
En 2002, the Dears entreprennent le travail sur un second album complet. Le groupe investit donc un peu et se trouve un studio à petit budget dans le Vieux-Montréal malgré l'absence d'un contrat de disques. Pendant quatre mois, d'avril à juillet, la formation enregistre jusqu'à 500 prises de chacune des douze chansons de l'album. Une fois l'enregistrement complété, c'est le temps de passer au mixage qui s'effectue sur sept jours. Une fois le tout terminé, le groupe écoute les résultats et vient rapidement à la conclusion que ça ne fait pas du tout l'affaire. The Dears n'ont pas l'intention de lancer le disque dans sa forme actuelle. Le groupe pense reprendre l'enregistrement du début, mais hésite à balayer neuf mois de travail du revers de la main.
C'est ainsi que the Dears retournent en studio afin de réparer les pots cassés au meilleur de leurs possibilités, ce qui est loin d'être évident quand l'on considère la structure complexe de leurs compositions. Les touches finales à « No Cities Left » sont finalement apportées dans les dernières heures de la veille du Jour de l'an 2002. Le pire étant désormais derrière eux, The Dears peuvent désormais compter sur un contrat avec MapleMusic Recordings.
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