C’est à la fin de 1999 que The Cat Empire prend vie, d’abord sous la forme d’un trio composé de Ollie McGill (guitare), Felix Riebl (timbales) et Ryan Monro (contrebasse). Ils commencent d’abord par se produire dans des boîtes de jazz et, l’année suivante, s’ajoutent le trompettiste Harry, le batteur Will et Jumps qui amène avec lui son intérêt pour le hip-hop.
À partir de ces divers intérêts, le groupe compose une musique alliant le jazz, le reggae, le hip-hop et la musique cubaine… tout ça fait par des Australiens! Le groupe participe à quelques festivals locaux et c’est lors du Spiegeltent, à Adelaide, qu’un homme d’affaires américain, dans la région pour acheter des vignobles, les remarque. En moins de deux, ils se retrouvent aux États-Unis pour une tournée de deux semaines. Par la suite, The Cat Empire participe à divers festivals en Europe.
Le vent en poupe, la troupe rentre en Australie afin d’enregistrer un premier album qui finit par aboutir chez Virgin de même que chez Indica au Canada.
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