L’histoire de The Ataris relève en quelque sorte d’un conte de fée punk-rock. En 1997, Kris Roe brise la monotonie de sa petite ville d’Anderson dans l’Indiana en allant à un concert des Vandals. Sur place, il remet un démo à Joe Escalante, bassiste des Vandals et propriétaire de l’étiquette Kung-Fu Records. Quelques semaines plus tard, Roe reçoit un appel d’Escalante qui lui offre un contrat. Roe déménage à Santa Barbara où il commence à recruter des musiciens pour former un groupe en commençant par Derrick Plourde, ancien batteur de Lagwagon.
The Ataris sont nés et ils enregistrent un premier album, « Anywhre But Here » en 1997. La formation ne tarde pas à s’attirer les éloges de Fat Mike de NOFX et enregistre ensuite le EP « Look Forward to Failure » (1998) réalisé par les membres d’un autre groupe influant, The Descendents. Entre temps, la composition du groupe change un peu et The Ataris prennent désormais la forme suivante : Kris Roe (chant et guitare), Johnny Collura (guitare et chant), Mike Davenport (basse et chant) et Chris « Kid » Knapp (batterie).
Le groupe connaît un succès intéressant avec « Blue Skies, Broken Hears… Next 12 Exits » (1999) et « End Is Forever » (2001) qui s’écoulent tous les deux à plus de 100 000 exemplaires aux USA seulement, les ventes mondiales atteignant elles aussi le cap des 100 000 albums vendus.
Inlassables, The Ataris passent une partie de leurs vies sur la route. On les a vus en tournée avec Jimmy Eat World, Social Distortion, Blink 182, the Hives, 311 et plusieurs autres.
En 2003, le groupe est de retour avec son album le plus mûr et le plus poli à ce jour, « So Long Astoria ».
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