Sade naît sous le nom de Helen Folasade Adu à Ibadan, au Nigeria. Fille d'un père nigérian et d'une mère britannique, elle grandit à Londres avec sa mère et s'intéresse au chant pendant son adolescence. Pourtant, elle étudie en design de mode en plus d'agir occasionnellement comme mannequin.
Au début des années 80, elle joint un groupe de funk latin nommé Arriva. Le groupe remporte un certain succès avec la pièce Smooth Operator, coécrite par Sade et un autre membre du groupe, Ray St. John. L'année suivante, elle devient choriste pour le groupe funk Pride. Le groupe a souvent l'habitude d'occuper sa première partie avec des projets de ses membres. Le groupe attire l'intérêt des compagnies de disques qui ne veulent toutefois que signer Sade, un trio composé de la chanteuse et de deux autres membres de Pride, Stuart Matthewman et Paul Denman. Pride enjoint toutefois le trio à accepter une offre qui vient d'Epic Records, une filiale de Sony. Après cette signature, le claviériste Andrew Hale se joint à la formation.
Sade fait ses premiers pas avec l'album Diamond Life, en 1984. Le disque atteint le top 10 britannique et est certifié Platine grâce à la pièce Smooth Operator. Suivant en 1985, l'album Promise est tout aussi bien reçu et la pièce The Sweetest Taboo passe plus de six mois sur le Hot 100 de Billboard. Le groupe fonctionne très bien aux États-Unis et remporte le Grammy de Révélation de l'année en 1986.
Stronger Than Pride paraît en 1988 et permet à Sade d'obtenir un premier numéro au palmarès R&B avec Paradise. Le groupe mettra quatre ans avant de proposer un quatrième album, Love Deluxe qui paraît en 1992. Le disque s'écoule lui aussi à plus d'un million d'exemplaires
Matthewman, Denman et Hale décident ensuite de se consacrer à divers projets, ce qui met la formation en veilleuse pendant quelques années. C'est en 2000 que la formation revient au devant de la scène avec Lovers Rock, mais la sauce prend un peu moins bien. En 2002, le groupe propose le disque live Lovers Live et il faudra de nouveau attendre huit ans avant un retour qui prend la forme de Soldier of Love au début 2010.
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