Inspirée par la pop des années 80, la formation Rooney est composée de Robert Carmine (chanteur et guitariste), Taylor Locke (guitariste), Matt Winter (basse), Louie Stephens (claviers) et Ned Brower (batterie).
Le groupe se forme en 2000 et commence à composer en s’inspirant des Beach Boys et d'Electric Light Orchestra. Il y ajoute également des références à Blur, Superdrag et the Cars sans pour autant copier ses influences.
Bien qu’il tente sa chance dans une université new-yorkaise, Carmine réalise que sa vocation se trouve dans la musique. Le groupe fait donc ses débuts officiels au début de 2002 en première partie de Phantom Planet. Ce n’est pas une coïncidence puisque Carmine est le frère cadet de l’acteur Jason Schwartzman qui était le batteur de Phantom Planet à l’époque.
Quelques mois plus tard, Rooney entre en studio avec Keith Forsey afin d’entamer l’enregistrement d’un premier disque éponyme qui est lancé au printemps 2003.
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