Armée de la rage qui animait des groupes punk comme Minor Threat et Bad Brains à laquelle elle a ajouté des textes intelligents et une ferme intention de véhiculer un message positif, la formation Rise Against pourrait être perçue comme une anomalie par ses pairs.
Fondé en 1999 par le chanteur et guitariste Tim McIlrath et le bassiste Joe Principe auxquels s’ajouteront le guitariste Chris Chasse et le batteur Brandon Barnes au fil des années, Rise Against est né des cendres de l’ancien groupe de Principe, 88 Fingers Louie. Rise Against n’a pas hésité à appliquer la formule de l’ancien groupe de Principe tout en la poussant vers de nouveaux sommets grâce à la voix perçante et singulière de McIlrath.
La cohésion de Rise Against est étonnante si l’on considère la diversité des influences du groupe. La formation tient néanmoins la route. Un an après sa création, le groupe se produit pour la première fois. C’est également à cette époque que Brandon Barnes devient le batteur permanent de Rise Against.
Après avoir enregistré une maquette, le groupe décroche un contrat chez Fat Wreck Chords, étiquette qui est propriété de Fat Mike de NOFX.
Au printemps 2001, Rise Against se retrouve en studio afin d’enregistrer un premier album, « The Unraveling », dont la sortie est suivie d’une tournée. Le groupe se produit dans de petites salles et ne refuse aucun concert et accepte même de jouer à perte. Après deux années passées sur la route, Rise Against retourne en studio en décembre 2002 afin d’enregistrer un second effort intitulé « Revolutions Per Minute »qui est bien accueilli par la critique.
Ravi de son expérience en studio, le groupe retourne sur la route et passe son été au sein du Warped Tour. Peu à peu, le nom de Rise Against commence à circuler en dehors du cercle des initiés et les étiquettes majeures commencent à démontrer leur intérêt. Suivant les conseils d’amis faisant partie de groupes ayant signé avec des majeures, Rise Against décide de quitter Fat Wreck Chords à l’amiable (sous les encouragements de Fat Mike en fait) et s’entend avec DreamWorks en décembre 2003. Le groupe sent chez l’étiquette une belle honnêteté et se conforte dans le fait qu’elle a su développer sa crédibilité dans la scène punk grâce à son travail avec AFI, Jimmy Eat World et Sparta, pour ne nommer que ceux-là.
En mars 2004, le guitariste du groupe quitte pour être remplacé par Chris Chasse anciennement de Reach the Sky. Rise Against se met presque immédiatement au travail pour enregistrer un troisième album, le premier pour une étiquette majeure, « Siren Song of the Counter Culture », qui paraît en août. Rise Against passe une partie de l’été au sein de la tournée Vans Warped Tour et prend ensuite la route au cours de l’automne en compagnie de Bad Religion.
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