Né dans une famille orientée vers la musique, Shaffer C. Smith grandit dans le Nebraska où il est élevé par une mère célibataire. Dans l’espoir d’offrir de meilleurs possibilités à son fils, elle déménage la famille à Las Vegas où Ne-Yo découvre sa vraie passion.
Excellant dans l’art de la narration, Ne-Yo commence à écrire alors qu’il est tout jeune. Son imagination débordante et son énergie incessante lui permettent d’écrire des chansons pour de nombreux artistes connus, comme Mary J. Blige, B2K, Faith Evans et Musiq. Il collabore aussi à « Let Me Love You » de Mario qui est un véritable hit en puissance en atteignant le sommet des simples de Billboard.
En 2005, il l’attire l’attention de Def Jam qui lui offre un contrat. C’est en février 2006, à l’âge de 22 ans, qu’il lance son premier album intitulé « In My Own Words ».
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