Michael Franti a été adopté à la naissance par des parents blancs qui l'ont élevé à Oakland, une ville à prédominance noire. En 1986, il fonde le duo drum 'n' bass The Beatnigs avec le DJ Rono Tse, mais le groupe ne dure que le temps d'un album. Il fonde ensuite The Disposable Heroes of Hiphoprisy qui lui permet de décrier l'état du rap à cette époque.
Il fonde ensuite Spearhead avec lequel il lance l'album Home en 1990, un disque fort bien accueilli. Sept ans plus tard, le groupe propose Chocolate Supa Highway, un album aux thèmes plus lourds. En 2001, Franti revient seul avec Stay Human, mais c'est avec Songs from the Front Porch (2003) qu'il fait réellement ses débuts en solo. En 2006, il retrouve Spearhead pour Yell Fire! Après quelques albums live, il revient avec All Rebel Rockers en 2008 et retrouve toujours ses confrères de Spearhead pour The Sound of Sunshine, en 2010.
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