Originaire de Leavenworth au Kansas où elle voit le jour en 1961, Melissa Etheridge touché à une guitare pour la première fois à l'âge de huit ans et commence à composer ses premières chansons peu de temps après. Elle passe son adolescence à se produire dans des bars locaux et met plus tard le cap sur Boston où elle fréquente le Berklee College of Music. Elle n'y reste qu'une année et part ensuite pour Los Angeles au début des années 80 afin de tenter sa chance.
Ses compositions lui permettent de se faire remarquer par l'agent Bill Leopold, qui la prend sous son aile. Elle commence par la suite à se produire régulièrement sur scène. C'est lors d'une résidence de cinq soirs dans un bar de Long Beach qu'elle obtient sa chance quand des étiquettes se lancent dans une guerre pour lui faire signer un contrat. C'est finalement avec Island qu'elle décide de signer.
Elle écrit une première chanson pour un film qui ne passe pas à l'histoire et lance son premier album en 1988. Le disque éponyme est certifié Or et donne le ton pour son second effort, Brave and Crazy, en 1989. Il s'agit à nouveau d'un autre disque d'Or. Son troisième disque, Never Enough, est lancé en 1992.
C'est toutefois avec son quatrième disque qu'elle perce au grand jour. Elle en profite aussi pour choisir, avec Yes I Am, un titre qui confirme les rumeurs sur son homosexualité. Le disque comporte deux succès majeurs, Come to My Window et I'm the Only One. Le disque s'écoule à plus de six millions d'exemplaires en seulement un an et Etheridge remporte le Grammy de l'Artiste féminine rock de l'année lors du gala de 1995.
Les albums suivants de la chanteuse ne sont pas aussi populaires. Elle lance Your Little Secret, en 1995, Breakdown, en 1999, et Skin, en 2001. Ce dernier album se veut très personnel puisqu'elle y aborde sa séparation avec Julie Cypher, la femme qui a longtemps partagé sa vie et avec qui elle a eu deux enfants grâce à l'insémination artificielle.
Ethetirdge décide de faire le point en 2002 avec l'autobiographie The Truth Is: My Life in Love and Music. L'album Lucky suit deux ans plus tard. Un nuage s'installe sur l'horizon de la chanteuse en 2004 quand elle apprend qu'elle est atteinte d'un cancer du sein. Heureusement pour elle, la maladie est diagnostiquée tôt, ce qui lui permet de bien s'en remettre.
De retour en santé, Etheridge lance The Awakening en 2007 et revient, l'année suivante, avec l'album de Noël A New Thought for Christmas. Elle propose Fearless Love au printemps 2010.
Outils: