Fondé à Bristol en 1988, Massive Attack a contribué à jeter les bases du trip-hop tel qu'on le connaît aujourd'hui. Grant «Daddy Gee» Marshall, Robert «3D» del Naja et Andrew «Mushroom» forment le coeur de la formation qui propose un premier album, Blue Lines, en 1991.
Le groupe récidive en 1994 avec Protection qui remporte un succès encore plus important que son prédécesseur (les deux disques s'écoulent à plus d'un million d'exemplaires dans le monde). Sur Protection, on retrouve des collaborations avec Horace Andy et Tracey Thorn de Everything But The Girl de même que Tricky.
Il faut attendre 1998 pour avoir la suite qui prend la forme de Mezzanine qui se veut un disque plus sombre et abrasif que ses deux prédécesseurs. La formation contribue également à de nombreuses bandes originales de film, dont Batman Forever, Best Laid Plans, Fan, Insider, Jackal, Mission: Impossible, Moulin Rouge, Nowhere, Sliver, Stigmata et Blade 2.
Massive Attack n'est désormais qu'un duo à la suite du départ de Mushroom en 1999, celui-ci n'était pas complètement satisfait du résultat de Mezzanine. Le groupe a lancé, en février 2003, un quatrième album intitulé 100th Window. L'année suivante, le groupe compose la bande originale du film Danny the Dog.
Le duo entreprend diverses collaborations au cinéma sur des films comme In Prison My Whole Life, Battle in Seattle et Trouble the Water, ce dernier valant une nominations aux Oscars à Marshall et del Naja sous leurs vrais noms. Ils mettent cinq ans à revenir avec un cinquième disque, Heligoland, qui est lancé au début de 2010.
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