Bio de
Leonard Cohen

Né le 21 septembre 1934 à Montréal, Leonard Norman Cohen est à la fois poète, romancier et auteur-compositeur-interprète. Son intérêt pour les arts arrive tôt dans sa vie, alors qu'à l'adolescence, Cohen apprend la guitare et fonde le groupe Buckskin Boys.

En 1951, il entre à l'Université Mc Gill à Montréal en littérature. Il n'est encore qu'un étudiant lorsque son premier recueil de poésie voit le jour, en 1956. Sa carrière de poète prend son envol avec la sortie de The Spice Box of Earth en 1961. Ce recueil lui apporte la célébrité dans plusieurs cercles de poètes.

Il quitte ensuite Montréal pour s'installer en Grèce durant quelques années. Lors de son passage en Grèce, il publie son premier roman, The Favorite Game (1963), son troisième recueil de poèmes, Flowers for Hitler (1964), ainsi que son deuxième roman, Beautiful Losers (1966).

Fort d'une carrière de poète et de romancier, il quitte la Grèce pour emménager aux États-Unis. C'est à ce moment que Cohen renoue avec la musique, alors qu'il fait la tournée des festivals folks. Alors qu'il séjourne à New York, Cohen tente de faire connaitre ses chansons par l'entremise d'artistes folks. Il rencontre alors Judy Collins, qui fait de sa chanson Suzanne un succès musical.

La popularité de cette chanson lui permet de rencontrer plusieurs personnes influentes, dont le découvreur de talents John Hammond. Ce dernier lui permet de signer son premier contrat de disques sous le label Columbia Records. De cette entente nait son premier album, Songs of Leonard Cohen, sur lequel on retrouve sa version personnelle de Suzanne. Ce premier album, bien que sombre, obtient un bon accueil des critiques.

Après un accueil chaleureux en Europe avec son premier album, Cohen récidive un an plus tard avec l'opus Songs From A Room. Il obtient un énorme succès en Angleterre, alors que celui-ci se classe au deuxième rang des palmarès. En 1970, l'auteur-compositeur-interprète se produit sur scène avec sa première tournée de spectacles. Pour cette tournée, Cohen est accompagné du groupe The Army. Lors de son passage à Aix-en-Provence, certains spectateurs traitent Cohen de fasciste, car ils trouvent qu'il cautionne le régime des colonels. Malgré ce petit accro, la tournée européenne se passe bien.

En 1971, Cohen s'installe à Nashville et enregistre Songs of Love and Hate avec The Army et Bob Johnston. Pour la première fois, il ajoute à sa sonorité habituelle des arrangements de cuivres et de cordes. Ces arrangements sont l'oeuvre de Paul Buckmaster, qui a notamment travaillé avec Elton John. Une critique lui reproche de manquer de sobriété musicale.

Cohen ayant décidé de se retirer quelque temps du monde musical, Columbia Records se voit obligé de publier un album de chansons enregistrées en concert de 1970 à 1972. Malgré tout, le disque Live Songs présente quelques chansons inédites.

Bien qu'absent musicalement, Cohen ne chôme pas. Il publie un nouveau recueil de poèmes, devient papa à deux reprises et chante pour les troupes israéliennes pendant la guerre du Kippour. Il revient à la chanson en 1974 avec l'album New Skin For The Old Ceremony. Il ralentit toutefois la cadence et il faut attendre trois ans avant de mettre la main sur du nouveau matériel.

L'attente est tellement longue que Bob Dylan lui dédicace un disque. Leonard Cohen répond alors à Dylan en l'invitant à partager le micro sur l'une des chansons de son nouvel album, Death Of Ladies Man. Ayant confié la production de l'opus à Phil Spector, chose qui en surprend plus d'un, Cohen qualifie cet album de désastre. Après seulement quelques jours d'enregistrement, Phil Spector fait mettre un garde armé aux portes de son studio afin d'en restreindre l'accès. Il mixe alors chacune des chansons à son goût sans demander l'avis du principal intéressé, mais surtout sans réenregistrer les pistes de voix qui auraient dû l'être. L'album parait donc en 1977 avec un manque flagrant de finition. Cette collaboration pousse toutefois Cohen à revenir à un style plus classique en 1979, avec l'album Recent Songs.

Encore une fois, l'attente est longue pour les amateurs de sa musique, alors que l'album Various Positions se retrouve dans les bacs en 1984. C'est sur ce disque plus spirituel que l'on retrouve la très célèbre Hallelujah, chanson maintes fois reprise. 1984 est aussi l'année où Cohen publie un recueil de psaumes, Le Livre De Miséricorde.

En 1986, il incarne le grand patron d'Interpol dans un épisode de l'émission télévisée Deux flics à Miami. Malheureusement, son passage est coupé au montage. L'année est également marquée par son retour au sommet avec la sortie du disque I'm Your Man. Ses sonorités plus modernes, avec l'ajout de synthétiseurs, et son écriture plus engagée le révèlent à une toute nouvelle génération d'admirateurs. Un an avant la sortie de cet opus, son amie et choriste Jennifer Warnes avait en quelque sorte préparé le terrain de ce futur succès en présentant un album hommage à Cohen intitulé Famous Blue Raincoat. Le disque contenait des chansons de Cohen et s'ouvrait sur la pièce First We Take Manhattan. Il s'agissait alors d'une toute nouvelle chanson que le chanteur n'avait pas encore enregistrée lui-même. La pièce devint un succès et se retrouva par la suite sur l'album I'm Your Man.

La carrière de Cohen dans la chanson se poursuit avec la sortie de son album The Future en 1992, soit vingt-cinq ans après son succès Suzanne. Un deuxième opus enregistré en spectacle voit le jour en juin 1994, avec des chansons enregistrées de 1988 à 1993. Son travail est récompensé alors qu'il met la main sur le Juno du chanteur masculin de l'année en 1993 et sur le Juno de l'auteur-compositeur de l'année en 1994.

Après la sortie de cet album, Cohen se retire dans un monastère bouddhiste du Mount Baldy Zen Center. On l'ordonne moine bouddhiste zen en 1996. Il quitte le monastère en 1999 et se remet tranquillement à l'écriture. Ce travail donne naissance aux albums Ten New Songs en 2001 et Dear Heather en 2004.

L'année 2005 est marquée par la découverte de la fraude de son ancienne gérante qui administrait ses comptes bancaires et ses portefeuilles d'investissements. Cohen se tourne alors vers la justice afin de poursuivre Kelley Lynch pour détournement de fonds. L'auteur-compositeur-interprète ne réclame pas moins 5 millions de dollars américains.

En mars 2006, il obtient gain de cause, alors que la Cour supérieure du comté de Los Angeles demande à Kelley Lynch de verser la somme de 9 millions de dollars américains. Malheureusement, Lynch ignore le jugement.

Cohen revient sur scène en 2008 avec une tournée mondiale. L'événement suscite beaucoup d'enthousiasme des critiques et du public. Il passe même par le Festival de jazz de Montréal, qui profite de l'occasion pour lui décerner le Montreal Jazz Festival Spirit Award.

En 2010, l'académie des Grammy Awards souligne l'ensemble de sa carrière en lui remettant un prix honorifique.

Maintenant âgé de 77 ans, Leonard Cohen présentera son plus récent album en janvier 2012. L'opus, intitulé Old Ideas, est évidemment très attendu.