Iron & Wine est le nom qu'a choisi l'auteur-compositeur Samuel Beam pour son projet après être tombé sur un supplément alimentaire du nom de Beef Iron & Wine lors du tournage d'un documentaire. Originaire de Caroline du Sud, il fréquente l'université Virginia Commonwealth à Richmond où il obtient un diplôme en art. Il complète ensuite une maîtrise en beaux-arts à l'école de cinéma de l'Université Florida State.
C'est avec ses compositions folk qui se fait remarquer par Jonathan Poneman, copropriétaire de l'étiquette Sub Pop. Attiré par le côté brut des chansons, il demande à en entendre plus et Beam commence à lui faire parvenir deux CD par la poste. Poneman décide de tirer un album, The Creek Drank the Cradle, qui paraît en 2002.
Le mini album The Sea & the Rhythm paraît l'année suivante, mais c'est avec le disque Our Endless Numbered Days que Beam se fait réellement remarquer. Maintenant doté d'un groupe pour l'accompagner, Beam commence à voir sa musique être retenue à la télévision. En 2005, il lance les mini albums Woman King et In the Reins, celui-ci étant issu d'une collaboration avec Calexico.
Voulant prendre une position plus politisée, Beam lance The Shepherd's Dog en 2007. Avant de lancer un nouvel album, il décroche un contrat avec l'étiquette Warner Bros., qui édite Kiss Each Other Clean, au début de 2011.
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