Ayant quitté son Oregon natal pour aller étudier le jazz à New York, le guitariste Paige Hamilton se laisse influencer par le post-punk de la fin des années 80. C'est sur ces fondations qu'il crée Helmet, la version Côte Est du grunge qui sévit à Seattle. Hamilton s'entoure du bassiste Henry Bogdan, du guitariste australien Peter Mengede et du batteur John Stanier.
Le groupe jette un premier pavé dans la marre avec le mini album Strap On, qui paraît en 1991. Le rock agressif de Helmet engendre une guerre entre de nombreuses étiquettes pour mettre la formation sous contrat. C'est finalement Interscope qui mise le plus fort et qui fait signer le groupe au bas du contrat. Helmet lance un premier album, Meantime, en 1992. Trois vidéoclips trouvent une niche sur les ondes de MTV. L'année suivante, Mengede quitte l'aventure et est remplacé par Rob Echeverria, qui contribue à l'album Betty, lance en 1994. Si le disque est acclamé par la critique, les ventes déçoivent grandement.
Echeverria quitte les rangs pour se joindre à Biohazard. Entre deux albums, Helmet lance l'album de pièces rares et inédites Born Annoying en 1995. N'ayant pas trouvé de guitariste pour remplacer Echevarria, Hamilton joue toutes les guitares sur Aftertaste, qui est lancé en 1997. Il s'agit d'une nouvelle déception. Après une tournée également décevante, la formation convient de se séparer.
Le groupe se retrouve en 2004 avec Chris Traynor à la guitare, qui avait assuré l'intérim dans la toute dernière tournée. John Tempesta est désormais à la batterie alors que Frank Bello est à la basse, ne reste donc que Hamilton comme membre original. Size Matters est lancé en 2004 et après un changement d'étiquette, pour aller chez Warcon/Fontana, Monochrome paraît en 2006.
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