À Prime abord, on peut perdre Good Charlotte dans le tourbillon d'autres groupes pop-punk comme blink-182 et Sum 41, mais la fraîcheur de leurs compositions leur permet de se démarquer. Le groupe voit le jour en 1996, dans le Maryland. La formation comprend les jumeaux Madden, Joel étant le chanteur et Benji le guitariste. Ni l'un, ni l'autre n'avait touché à un instrument avant la formation du groupe. C'est un spectacle des Beastie Boys, en 1995, qui les poussent à former un groupe.
Ils recrutent ensuite des amis de l'école secondaire pour compléter les rangs. Ainsi, Paul Thomas (basse) et Aaron Escolopio (batterie) et Billy (guitare) joignent Good Charlotte. Les cinq amis partagent une passion pour l'énergie brute du punk-rock des années 70 de même que pour les ballades du rock commercial. Plus tard, Billy Martin joint les rangs de la formation comme second guitariste.
Rapidement, le groupe se fait un nom dans la région de Washington D.C. jouant dans divers festivals en 1998 et 1999. Un an plus tard, un album éponyme paraît sur étiquette Epic. De plus, les jumeaux Madden deviennent VJ à MTV et gagnent en popularité. Le groupe subit le départ d'Escolopio, qui veut lancer un groupe avec son frère. Il est brièvement remplacé par Josh Freese qui cède sa place à Chris Wison.
Good Charlotte ne s'assoit pas sur ses lauriers et travaille d'arrache-pied sur un second album et The Young & the Hopeless sort en 2002. Le disque connaît un début fulgurant grâce aux simples Lifestyles of the Rich and Famous et Anthem qui contribuent à établir le groupe.
En 2004, les frères Madden sont de retour avec The Chronicles of Life and Death, qui atteint la 3e position du Billboard mais les ventes n'atteignent pas le niveau de son prédécesseur. Au milieu de 2005, Wilson quitte la formation en raison de problèmes de santé et est remplacé par Dean Butterworth, qui arrive à temps pour l'enregistrement de Good Morning Revival, qui paraît en 2007. Deux ans plus tard, la formation retourne en studio pour pondre Cardilogy, qui est lancé au cours de l'automne 2010.
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