Bio de
Frank Zappa

Frank Zappa s’est affirmé comme l’un des compositeurs les plus aguerris de l’ère du rock, lui qui a su allier une solide compréhension de compositeurs classiques comme Stravinsky, Stockhausen et Varese à son affection pour le rock ‘n’ roll de la fin des années 50 et un talent indéniable pour le rock lourd qui a dominé la pop des années 70. Zappa était également un satiriste dont les réserves de venin étaient sans fin et dont le sens de l’humour et de l’absurdité ont fait le délice de nombreux fans, même quand ses textes repoussaient les limites du bon goût. De plus, Zappa a probablement été l’artiste le plus prolifique de son époque, lançant une quantité étonnante d’albums sur sa propre étiquette Barking Pumpkin, s’étant lassé des longues et ardues négociations avec des étiquettes majeures.

Frank Zappa s’intéresse très tôt à la musique et il poursuit des études musicales, fréquentant le Chaffey College d’Alta Loma, en Californie, pendant six mois. Il compose la musique de films à petit budget, ce qui lui permet d’acquérir un petit studio d’enregistrement. En 1964, il joint les rangs d’un groupe local, The Soul Giants, qui devient The Mothers au cours des deux années suivantes. La formation joue des pièces qui sont composées par Zappa.

Le groupe obtient un contrat avec la division Verve de MGM en 1966 et enregistre un premier album, un disque double intitulé « Freak Out! » qui nous fait découvrir le double intérêt de Zappa pour la musique sérieuse et la pop de même que son grand sens de l’humour. Par ailleurs, Verve insiste pour que le groupe ajoute of Invention au nom The Mothers.

Les albums qui suivent à un rythme affolant ne font qu’ajouter aux thèmes musicaux et textuels du premier effort du groupe. Par exemple, trois disques sont lancés en 1968 : « We’re Only in it for the Money » qui se moque des hippies et de l’album « Sgt. Pepper » des Beatles, « Lumpy Gravy », un album en solo enregistré par Zappa avec un orchestre et « Cruising With Reuben & the Jets » sur lequel The Mothers y vont d’une relecture du doo-wop. À la fin des années 60, Zappa ajoute des effectifs au groupe tout en se tournant vers le jazz-rock instrumental sur lequel on peut constater son jeu techniquement aguerri. Toutefois, il met un terme aux activités du groupe avant la fin des années 60.

Zappa fonde cependant une nouvelle version du group en 1970. On y retrouve désormais les anciens chanteurs des Turtles, Mark Volman et Howard Kaylan. Ces changements font évoluer le groupe vers la comédie osée, particulièrement sur l’album « Fillmore East June 1971 », mais cette incarnation ne dure que le temps des roses puisque pendant un concert au Rainbow Theatre de Londres, un fan pousse Zappa en bas de la scène et celui-ci est sérieusement blessé.

Alors qu’il se remet de ses blessures, Zappa lance de nombreux albums. Par la suite, il reforme The Mothers et agit comme chanteur dans une nouvelle incarnation pop/rock qui propose notamment l’album « Over-Nite Sensation » qui figure parmi ses meilleurs vendeurs. Avant la fin des années 70, Zappa enregistre sur sa propre étiquette tout en s’assurant le statut d’artiste-culte en raison de son humour noir et de sa musique complexe. De fait, le groupe de Zappa devient un terrain d’expérimentation pour de grands musiciens de rock, un peu comme la formation de Miles Davis le faisait pour le jazz.

À la fin des années 80, Zappa obtient les droits sur ses premiers albums et commence à les rééditer. En 1988, il écrit son autobiographie en plus d’entreprendre une tournée mondiale. C’est la fin de sa carrière sur scène, exception faite de quelques rares apparitions, dont une en Tchécoslovaquie sur l’invitation du président Vaclav Havel. À la fin de 1991, on obtient la confirmation que Zappa est gravement malade, étant atteint du cancer. Néanmoins, il continue à lancer des albums à un rythme effréné. C’est en décembre 1993 que Frank Zappa nous quitte. Depuis, de nombreux albums posthumes se sont succédés.