Erykah Badu voit le jour sous le nom d'Erica Wright à Dallas, en 1971. Elle fréquente une école artistique et travaille ensuite comme professeur en plus de chanter à temps partiel quand elle assure la première partie de D'Angelo, en 1994. Le gérant du chanteur, Kedar Massenburg, est impressionné par sa prestation et lui demande de chanter avec son protégé le duo Precious Love.
Satisfait du résultat, Massenburg lui fait signer un contrat sur son étiquette. Il agit ensuite comme réalisateur pour l'album Baduizm, qui paraît en 1997. Le premier simple, On & On, atteint le premier rang du palmarès R&B alors que l'album atteint le second rang du palmarès pop.
En 1998, elle lance un album Live qui fait le pont avec le disque Mama's Gun, qui paraît en 2000. Le disque remporte lui aussi du succès et est ensuite suivi de Worldwide Underground (2003) et New AmErykah, Pt. 1: 4th World War (2008).
Au début de 2010, elle lance New Amerykah, Pt. 2: Return of the Ankh. Au printemps, elle cause une certaine commotion avec le vidéoclip de la pièce Window Seat. On la voit retirer ses vêtements un à un dans les rues de Dallas pour finir toute nue tout près de l'endroit où John F. Kennedy a été assassiné en 1963. Elle écope une amende de 500$ pour désordre public.
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