Intégrant une plus vaste gamme d’émotions dans leur musique que la majorité des groupes à guitares anglais, les membres d’Elbow aiment se décrire comme un groupe progressif sans les solos. Le groupe est né de la rencontre du chanteur Guy Garvey, du batteur Richard Jupp, du claviériste Craig Potter, du guitariste Mark Potter et du bassiste Pete Turner qui fréquentaient tous le même collège dans la ville de Bury, au début des années 90.
S’installant plus tard à Manchester, le groupe passe diverses phases expérimentales avant d’établir sa sonorité actuelle. Elbow emprunte la voie habituelle, c’est-à-dire des concerts à gauche et à droite afin de commencer à se développer un public. La formation attire finalement l’attention de l’étiquette Island, qui lui offre un contrat en 1998.
Les choses ne vont toutefois pas comme prévues et le contrat est résilié au bout d’un an. Qu’à cela ne tienne, c’est EMI qui récupère la formation, mais le résultat est le même au bout de quelques mois seulement. Elbow se retrouve finalement chez Uglyman, une étiquette de Manchester qui lance ses deux premiers EP, « Newborn » et « Any Day Now ». Ces enregistrements obtiennent un certain succès et permettent au groupe de s’entendre avec V2 qui lance un premier album complet, « Asleep in the back », en 2001. Le disque est bien reçu par la critique et se fraie un chemin parmi les nominations pour le prestigieux prix Mercury, en 2001. En 2004, Elbow propose un second effort avec « Cast of Thousands »
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