Originaire de Chicago, Eddie Vedder connaît une enfance difficile et trouve refuge dans la musique rock et le surf. Au début de la vingtaine, il voyage entre Chicago et San Diego, en Californie, lorsqu'il fonde son premier groupe, Bad Radio. Le groupe n'avance pas et Vedder se lie d'amitié avec le batteur Jack Irons qui lui remet une maquette qu'un groupe d'amis lui avait remis dans l'espoir de se dénicher un chanteur. Inspiré, Vedder y colle des textes et ajoute sa voix et renvoie les maquettes à Seattle où résident Stone Gossard et Jeff Ament.
Les deux comparses sont dépassés par les résultats et invitent immédiatement Vedder à venir les voir dans l'État de Washington pour lui offrir le job de chanteur. Peu de temps après, le guitariste Mike McCready s'ajoute au groupe et la formation devient Mookie Blaylock et est finalement rebaptisée Pearl Jam avant la sortie de l'album Ten, en 1991.
Le groupe arrive dans le portrait au moment où la scène grunge de Seattle éclate au grand jour, ce qui fait de Vedder, bien malgré lui et tout comme Kurt Cobain, un des porte-paroles du mouvement grunge. Contrairement à la plupart des formations de Seattle, Pearl Jam survit à l'essoufflement du mouvement et lance plusieurs albums dans les années 90 et 2000.
De son côté, Vedder développe un intérêt marqué pour diverses causes politiques. Le groupe livre notamment une guerre ouverte à la compagnie de vente de billets Ticketmaster qu'il accuse de facturer des frais de service trop élevés. Il appuie également le candidat du parti vert Ralph Nader, tout en appuyant diverses causes environnementales.
Étonnamment, il faudra attendre l'automne 2007 avant de voir Vedder lancer un premier album en solo. Il signe la bande originale du film de Sean Penn Into the Wild.
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