Dolores O'Riordan voit le jour à Limerick, en Irlande, le 6 septembre 1971. Elle s'intéresse à la musique très jeune, jouant du piano classique et de l'orgue à l'église. En 1990, elle passe une audition pour un groupe local portant le nom de Cranberry Saw Us et en devient la chanteuse.
Rapidement, la formation devient The Cranberries et commence à enregistrer des maquettes qui attirent l'attention de plusieurs étiquettes. Ce n'est toutefois qu'en 1993 qu'un premier album, Everybody Else Is Doing It, So Why Can't We, est lancé. Le groupe se démarque à la sortie de l'album No Need to Argue, qui comporte le succès Zombie. La formation lance deux autres albums avant la fin des années 90, To the Faithful Departed (1996) et Bury the Hatchet (1999).
Malgré cette production constante, le groupe perd des fans et Wake Up and Smell the Coffee passe relativement inaperçu, en 2001. Le disque est suivi, en 2002, de la compilation Stars: The Best of 1992-2002. Peu de temps après, O'Riordan annoncent à ses partenaires qu'elle quitte le groupe pour prendre soin de sa famille et de sa santé, elle qui a souffert d'anorexie et d'anxiété pendant les heures de gloire des Cranberries.
Elle compte également travailler sur une carrière en solo. Elle commence par une collaboration avec la star italienne Zucchero pour ensuite proposer un premier disque sans son groupe, Are You Listening, en 2007. L'année 2009 est chargée puisqu'elle lance son second effort, No Baggage, en plus de faire ses débuts au cinéma dans le film Secrets of Love.
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