Devendra Banhart passe sa jeunesse entre Caracas, au Venezuela, et Los Angeles. Tout au long de ces années, il ne cesse de faire de la musique et cette habitude se solidifie quand il effectue un bref passage au San Francisco Art Institue. Encouragé par un de ses professeurs, il commence à s'intéresser à diverses formes d'art.
Parallèlement, il s'investit un peu plus dans la musique de façon brouillonne en sautant du coq à l'âne sans intention de lancer son matériel. Pourtant, des amis apprécient ce qu'il fait et l'encouragent à envoyer des maquettes. C'est à cette époque qu'il quitte l'école pour devenir musicien de rue. Il se produit dans la région de San Francisco, puis à Paris pour éventuellement revenir à Los Angeles.
C'est en 2002 qu'il lance un premier album, Oh Me Oh My? qui connaît un succès immédiat auprès de la critique. Il revient en 2003 avec le EP Black Babies qui est suivi de l'album Rejoicing in the Hands en 2004. Cette année est d'ailleurs productive avec la sortie, quelques mois plus tard, de Niño Rojo. Encore une fois, les deux disques sont accueillis favorablement par la critique.
En 2005, il décroche un contrat avec l'étiquette XL qui édite Cripple Crow, qui se veut plus ouvert. Il poursuit dans la même veine sur Smokey Rolls Down Thunder Canyon. En 2009, il déménage chez Warner pour lancer What Will We Be.
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