C'est en 1982 que Chrisette Michele Payne naît. Elle commence par chanter du gospel dans la chorale de son église à l'âge de 4 ans. Elle grandit dans une petite ville de Long Island, en banlieue de New York, dans un environnement très pieux et musical. Ses parents accordent une grande importance à la musique et lui font suivre des cours de claquette, de piano, de chant et bien d'autres.
À 17 ans, elle a une révélation quand un professeur lui donne un disque de jazz. Elle apprend alors à jouer les classiques du genre au piano et elle s'inscrit à un programme de chant jazz dans un collège local. À la même époque, elle commence à se produire dans de petites salles. C'est d'ailleurs dans une petite salle de Manhattan que India.Arie la repère. Elle lui propose d'assurer la première partie de son spectacle. C'est au même endroit que des représentants de l'étiquette Def Jam tombent sous son charme et lui proposent de signer une entente, en 2006. L'association se matérialise en 2007 quand est lancé l'album I Am. Celui-ci est suivi d'Epiphany, en 2009.
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