Né à Seattle en 1964, Chris Cornell a commencé à s’intéresser à la musique à l’adolescence. Il commence alors sa carrière comme batteur dans un groupe de reprises. Il quitte par la suite l’école pour travailler comme cuisinier. Il ne met pas de temps à créer ce qui deviendra Soundgarden, l’un des groupes phare de l’ère grunge, au milieu des années 80. Il devient alors chanteur de la formation et cède sa place à Matt Cameron à la batterie.
Soundgarden se démarque rapidement en alliant l’énergie du punk à la puissance du métal. Le groupe sort de l’ombre en 1989 avec l’album Louder Than Love, mais c’est en 1991 que sa popularité est clairement établie avec Badmotorfinger. Entre les deux disques, Cornell met sur pied le projet Temple of the Dog en hommage à son ami Andrew Wood, un chanteur mort d’une overdose de drogue. Cornell fait également un premier enregistrement en solo, la pièce Seasons qui se retrouve sur la bande originale du film Singles.
Lancé en 1994, Superunknown vient confirmer la domination de Soundgarden sur le grunge, un genre qui commence tranquillement à s’essouffler. Chaque album permet à Cornell d’améliorer ses techniques vocales. Le groupe lance un dernier album, Down on the Upside, en 1996 avant de se séparer en avril 1997.
Cornell entreprend ensuite le travail sur un premier album en solo, Euphoria Morning, qui paraît en 1999 et qui tranche avec le style de Soundgarden. Après une tournée et une pause au cours de laquelle il devient papa, Cornell se retrouve aux côtés des membres restants de Rage Against the Machine après le départ du chanteur Zack de la Rocha. La collaboration porte fruit et le groupe est rebaptisé Audioslave. La formation entre en studio avec le réputé réalisateur Rick Rubin qui produit l’album éponyme qui est lancé à la fin de 2002. Audioslave revient en 2005 avec Out of Exile, qui entre directement au premier rang du palmarès de Billboard. L’année suivante, Revelations est certifié platine. Malgré tout, Cornell décide de quitter Audioslave en raison de divergences d’opinion.
Le chanteur choisit de revenir à sa carrière en solo et offre un second album, intitulé Carry On, en 2007. Il collabore également à la bande originale du film de James Bond Casino Royale.
En 2008, Cornell retourne en studio avec un réalisateur improbable en Timbaland. Le roi du hip-hop et du R&B réalise Scream, un disque aux saveurs résolument urbaines qui paraît au début de 2009. Le disque est reçu par des critiques tièdes.
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