Bright Eyes est le fruit de l?imaginaire de Conor Oberst, un auteur-compositeur originaire du Nebraska qui a fait son entrée sur la scène indépendante en 1994. À l?époque, il n?a que 14 ans et il est le chanteur de la formation Commander Venus. Après avoir lancé deux albums, le groupe se sépare, ce qui n?empêche toutefois pas les membres du de Commander Venus de fonder l?étiquette Saddle Creek.
Depuis, celle-ci héberge des artistes comme Cursive, Lullaby for the Working Class et Bright Eyes. S?appuyant sur divers musiciens, le groupe s?articule autour d?Oberst et de ses textes. Bright Eyes lance les albums A Collection of Songs et Letting Off the Happiness en 1998.
Il revient ensuite avec le EP Every Day and Every Night en 1999 et se démarque avec Fevers and Mirrors au milieu de 2000. Un an plus tard, il propose l?album partagé Oh Holy Fools. Oberst prend ensuite le temps de se concentrer sur son autre projet, Desaparecidos, avant de retourner en studio avec Bright Eyes.
Au cours de l?été 2002, il accouche de Lifted or the Story Is in the Soil, Keep Your Ear to the Ground. Il revient en 2004 avec les EP Home, Vol. 4 et One Jug of Wine, Two Vessels qui sont lancés à quelques mois d?intervalle.
En 2005, il ose en lançant deux albums la même journée, I'm Wide Awake, It's Morning et Digital Ash in a Digital Urn, qui atteignent tous deux le Top 20 du palmarès américain. Toujours aussi productif, il propose Cassadga au printemps 2007 de même que le EP Four Winds. On remarque alors que la sonorité de Bright Eyes évolue.
Ainsi, Cassadaga entre au numéro quatre sur le palmarès, le meilleur résultat d'Oberst. Néanmoins, il décide d'aller se terrer au fond du Mexique afin de se consacrer à un projet entièrement en solo. Enregistré de façon artisanale, l'album éponyme Conor Oberst paraît en 2008. Le projet prend des proportions et il greffe les musiciens qu'il avait embauchés pour ses sessions, le Mystic Valley Band, à une nouvelle production portant le titre de Outer South.
C'est dans ce contexte que des rumeurs commencent à circuler à l'effet que Oberst aurait remisé Bright Eyes et il le confirme au cours de l'été 2009 en spécifiant qu'il a l'intention de retirer le nom du groupe après avoir lancé un ultime album, en 2010.
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