Le chanteur et pianiste Ben Folds voit le jour le 12 septembre 1966 à Wniston-Salem, en Caroline du Nord. Même s’il fait partie de plusieurs groupes alors qu’il est à l’école secondaire, ce n’est qu’à la fin des années 80 que sa carrière prend son véritable envol quand il est bassiste de Majosha. Par la suite, il démontre son talent pour de nombreux instruments en agissant comme musicien de studio alors qu’il vit à Nashville.
Il s’installe ensuite à New York où il signe un contrat d’édition avec Sony Music. Il retourne toutefois en Caroline du Nord où il fonde Ben Folds Five en 1994. À une époque où les groupes font du rock avec distorsion, le trio se démarque par l’absence de guitare. Outre Folds, le groupe est composé du bassiste Robert Sledge et du batteur Darren Jessee. Le nom de la formation commence rapidement à circuler en raison de ses prestations énergiques qui lui valent éventuellement un contrat avec l’étiquette indépendante Caroline Records. Un premier album éponyme est lancé en 1995.
Le groupe commence à attirer de plus en plus l’attention en tournant à MTV et en se produisant inlassablement aux quatre coins des USA. Lancé en 1997 chez Epic, « Whatever and Ever Amen » est qualifié par plusieurs de parfait. L’écriture présente des signes évidents de progrès de même que la composition musicale. C’est la ballade « Brick » qui permet au groupe de vraiment éclater au grand jour. Contrairement aux autres compositions plutôt enjouées, elle s’affiche sous le signe de la mélancolie. Le simple met plusieurs mois à s’établir et pendant ce temps, le groupe part en tournée.
Voulant profiter de la vague, Caroline lance « Naked Baby Photos » en 1998, une compilation de pièces rares. De son côté, Folds lance un premier album en solo, « Volume 1 », qu’il édite sous le pseudonyme de Fear of Pop. Le groupe se retrouve en 1999 pour l’enregistrement de « The Unauthorized Biography of Reinhold Messner » qui est suivi deux ans plus tard de « Rockin’ the Suburbs ». En 2002, Folds lance l’album live « Ben Folds Live » et revient encore une fois en solo avec « Songs for Silverman », en 2005.
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