C'est au début des années 2000 qu'est fondé Athlete par les Londoniens Carey Willets (basse), Joel Pott (chant et guitare), Steve Roberts (batterie) et Tim Wanstall (claviers). Tentant de trouver sa niche dans le monde de ma britpop, le groupe se commet avec un premier mini album qui paraît en 2002. Le simple Westside connaît un succès immédiat et tourne abondamment à la radio de la BBC. Il n'en faut pas plus pour que l'étiquette Parlophone fasse signer un contrat à Athlete qui entre ensuite en studio afin de préparer un premier disque.
Vehicles & Animals paraît au printemps 2003 et vaut à Athlete une nomination au prestigieux prix Mercury. Lancé en 2005, Tourist connaît encore plus de succès et atteint la première position du palmarès britannique dès la première semaine. Le disque obtient finalement la certification double Platine.
Voulant être maître de sa destinée, le groupe se monte un studio où ont lieu les sessions d'enregistrement pour Beyond the Neighborhood, qui est lancé en 2007. Deux ans plus tard, Black Swan est lancé.
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