Bio de
Aswad

La formation Aswad, un nom qui veut dire noir en arabe, est créée dans la banlieue ouest de Londres, en 1975. À la base, le groupe est composé du chanteur et batteur Angus «Drummie Zeb» Gaye, du chanteur et guitariste Brinsley «Dan» Forde, du bassiste George «Ras Levi» Oban, du guitariste Donald «Benjamin» Griffiths et du claviériste Courtney Hemmings.

Dès ses débuts, le groupe propose une fusion éclectique de jazz, soul, funk, reggae et dub. En 1976, Aswad devient le premier groupe britannique de reggae à décrocher un contrat avec une étiquette majeure en signant une entente avec Island. Le groupe frappe dans le mille avec son premier simple, Back to Africa, qui atteint le premier échelon du palmarès reggae britannique. Peu de temps après, le groupe lance un premier album éponyme et commence à tourner dans le monde avec les grands noms du reggae.

Pendant cette période, Hemmings décide de partir et est remplacé par Tony «Gad» Robinson. Le groupe lance un second album, Hulet, en 1978. Deux ans plus tard, c'est au d'Oban de quitter, ce qui fait que Gad passe des claviers à la basse. Toujours en 1980, le groupe signe une entente d'importance avec l'étiquette CBS qui prend forme l'année suivante avec l'album New Chapter. Bien que le disque soit accueilli favorablement, il ne remporte pas le succès escompté et souffre d'un manque de visibilité à la suite de l'invasion punk. Ne remportant pas plus de succès avec Not Satisfied, qui est lancé en 1982, le groupe met un terme à son association avec CBS.

Le groupe revient l'année suivante avec l'album Live and Direct. À ce moment-là, le quintet est devenu trio avec Forde, Gad et Zeb comme coeur. De retour en studio en 1984, le groupe propose l'album Rebel Souls, qui comporte la pièce Chasing for the Breeze, qui est la première d'Aswad à percer le palmarès pop britannique. Puis la formation prend un virage dancehall sur To the Top, qui paraît en 1986.

Voulant attirer un plus vaste auditoire, le groupe offre un disque beaucoup plus pop en 1988. La recette fonctionne puisque la pièce-titre de Distant Thunder atteint le Top 10 britannique et que la reprise Don't Turn Around, de Luther Ingram, va jusqu'au sommet. Le succès est aussi au rendez-vous en Amérique du Nord où l'album et le simple s'infiltrent dans le Top 50 américain. La pièce Don't Turn Around aura d'ailleurs une seconde vie elle aussi couronnée de succès avec la reprise qu'en fait le groupe scandinace Ace of Base.

Le groupe se rend en Jamaïque, en 1990, afin d'enregistrer son album suivant, Too Wicked. Malgré une approche très attrayante, le disque n'arrive pas à répéter le succès remporté par Distant Thunder. Le groupe revient en 1994 avec Rise and Shine, qui redore son blason avec un Top 5 en Grande-Bretagne grâce à la chanson Shine. Le groupe obtient de plus une première nomination aux prix Grammy pour le Meilleur album reggae.

Revenant aux sources avec Big Up (1997) et Roots Revival (1999), Aswad se fait plus discret. Après le départ de Forde en 2000, Gad et Zeb poursuivent en duo. En 2006, ils proposent Aswad Vs. the Rhythm Riders.