Dans sa version originale en trio, 54-40 offre son premier concert la veille du Nouvel An 1981 au célèbre Smilin? Buddha Cabaret de Vancouver. Après quelques enregistrements indépendants, la formation devient un quatuor formé du guitariste et chanteur Neil Osborne, du guitariste Phil Comparelli, du batteur Matt Johnson et du bassiste Brad Merritt. Le groupe, qui s?inspire principalement de Neil Young, ne tarde pas à décrocher un contrat avec Warner Music et lance un total de quatre albums sous cette étiquette au cours des années 80 soit Set the Fire en 1984, 54-40 en 1986, Show Me en 1987 et Fight For Love en 1989.
En 1991, 54-40 déménage ses pénates chez Columbia Records, filiale de Sony. Depuis le début de son association avec l?étiquette, 54-40 a lancé pas moins de sept nouveaux albums soit Dear Dear en 1992, Smilin? Buddha Cabaret en 1994, Trusted By Millions en 1996, Since When en 1998, l?album live Heavy Mellow en 1999, Casual Viewin? en 2000 et la compilation Radio Love Songs: The Singles Collection.
La formation remporte un succès constant au Canada récoltant de nombreux prix en plus d?obtenir une bonne douzaine de top 10 avec ses pièces. Le groupe compte pas moins de quatre albums platine au Canada seulement. En plus de posséder un talent évident pour la composition, les membres de 54.40 ajoutent une autre corde à leur arc en ouvrant leur propre studio d?enregistrement.
Aux États-Unis, 54-40 est surtout connu pour avoir écrit la pièce I Go Blind interprétée par Hootie & the Blowfish qui a remporté un fort succès sur les ondes radiophoniques en 1998. La chanson se trouve également sur la première bande originale de la série Friends.
De plus, la formation n?hésite pas à s?associer à diverses causes humanitaires comme Rock For Choice, Artists Against Racism, Greenpeace et Amnistie Internationale.
Le groupe de Colombie-Britannique est de retour avec un nouvel album en 2003 qui s?intitule Goodbye Flatland. Yes to Everything suit en 2005 et Northern Soul en 2008.
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